국립창극단(國立唱劇團)은 대한민국 서울특별시 중구 장충동에 위치한 국립극장의 전속 예술단체 중 하나이다. 판소리를 바탕으로 한 음악극인 창극(唱劇)의 보존과 발전, 정형화 및 국제화를 목표로 활동하고 있다.
연혁 및 설립 배경
1961년 정부조직법 개정에 따른 1962년 2월 중앙국립극장 직제 제9조(전속단체) 1항에 의거하여 창단되었다. 이는 1902년 대한제국 고종 황제의 명으로 설립된 협률사의 전통을 계승하는 것으로 간주된다. 창단 당시 명칭은 국극단(國劇團)이었으나, 1973년 5월 1일 국립창극단으로 개칭되었다.
초대 단장은 김연수(金演洙), 부단장은 김소희(金素姬), 간사는 박귀희(朴貴姬)였으며, 정원 25명 중 21명의 단원으로 출범하였다. 이후 박동진, 박귀희, 박후성, 안숙선, 김성녀, 유수정, 유은선 등 역대 명창들이 단장을 역임하였다.
활동 및 주요 작품
국립창극단의 창단 이후 활동은 시기별로 세 시기로 구분된다. 제1기(1962~1969년)는 김연수와 박진의 연출로 종래 창극 형식을 답습하며 판소리 활용에 치중한 시기이다. 제2기(1970~1977년)는 이진순이 연출을 전담하며 창극 정립을 위한 과감한 전환을 시도한 재건기이다. 제3기(그 이후)는 허규의 작품과 연출로 전통적 한국 판굿에 기반한 새로운 방향을 모색한 시기이다.
주요 공연 작품으로는 「춘향전」(1962), 「수궁가」(1962), 「배비장전」(1963), 「흥보가」(1964), 「심청가」, 「강릉매화전」, 「변강쇠타령」, 「가루지기타령」 등이 있다. 1999년 100회 정기공연 「심청전」은 대성황을 이루었다.
1970년대 「판소리 감상반」을 모태로 1985년부터 매월 마지막 토요일에 진행해온 「완창판소리 시리즈」는 입문자부터 전공자까지 판소리 애호가들에게 중요한 교육 및 보급 프로그램으로 자리 잡았다.
국제화 및 위상
국립창극단은 판소리 5대가(춘향가, 심청가, 흥보가, 수궁가, 적벽가)를 영어, 프랑스어, 일본어로 번역 출간한 바 있다. 2000년 ASEM 회의 기간 중 「춘향전」 공연과 베세토 연극제 참여를 통해 창극의 국제화를 위한 시도를 진행하였다.
2026년 현재 국립창극단은 60여 년의 역사를 가진 대한민국 유일의 국가 전속 창극단으로서 전통 창극의 보존과 현대적 창작을 병행하며 활동을 이어가고 있다.
