정의
구조적 폭력(structural violence)은 사회 구조·제도·관행이 개인이나 집단이 기본적인 필요와 권리를 충족하지 못하도록 방해함으로써, 물리적·심리적 손상을 초래하는 폭력 형태를 말한다. 물리적 힘에 의한 직접적 폭력과 달리 가해자와 피해자가 명확히 구분되지 않으며, 일상적인 사회적 과정 속에 내재한다(위키백과, 2025).
기원
‘구조적 폭력’이라는 용어는 노르웨이 사회학자 요한 갈퉁(Johan Galtung)이 1969년 논문 *“Violence, Peace, and Peace Research”*에서 처음 제시하였다. 갈퉁은 폭력을 물리적·심리적·구조적 차원으로 구분하고, 구조적 차원은 제도적·경제적·문화적 구조가 인간의 삶에 미치는 억압적 영향을 강조하였다(위키백과, 2025).
주요 특성
- 비가시성 – 눈에 보이는 물리적 충돌이 없으며, 사회적 규범·법·정책 등에 녹아 있어 인식하기 어렵다.
- 제도적·구조적 근원 – 교육, 보건, 노동, 주거 등 사회 제도가 불평등하게 작동하면서 차별·불이익을 영속시킨다.
- 집단적 영향 – 특정 개인이 아닌 사회 전체 혹은 특정 집단(예: 빈곤층, 여성, 소수민족 등)이 지속적으로 피해를 입는다.
- 비행위성 – 가해자의 직접적인 의도가 아니라 ‘부작위(omission)’에 의해 발생한다는 점에서 ‘행위에 의한 폭력’과 구분된다.
구조적 폭력의 구체적 사례
- 보건 격차: 저소득층이 충분한 의료서비스를 받지 못해 기대수명이 낮아지는 현상.
- 교육 불평등: 지역·경제적 차이에 따라 교육 자원 접근성이 달라져 사회 이동성이 제한되는 경우.
- 주거 차별: 특정 인종·계층이 주거지역에서 차별받아 열악한 주거 환경에 머무르는 현상.
- 노동시장 구조: 비정규직·저임금 노동이 체계적으로 유지되어 노동자의 경제적·사회적 안정을 해치는 경우.
- 젠더·인종 차별: 법·제도적 구조가 여성·소수민족의 정치·경제적 참여를 제한함으로써 발생하는 불이익.
관련 개념
- 문화적 폭력(Cultural Violence): 구조적 폭력을 정당화하거나 은폐하는 문화·이념·신념 체계.
- 직접적 폭력(Direct Violence): 물리적·언어적 공격 등 가해자가 의도적으로 행하는 폭력.
- 비폭력(Violence‑free): 구조·문화·직접적 폭력이 모두 배제된 사회적 상태를 지향하는 평화 이론의 한 축.
학술적 논의
구조적 폭력은 평화·분쟁 연구, 사회학, 인권학, 보건학 등 다양한 학문 분야에서 분석 대상이 된다. 갈퉁의 폭력 삼각형 모델(직접·구조·문화)에서는 구조적 폭력이 ‘소극적 평화’를 저해하는 핵심 요인으로 제시된다. 이후 연구에서는 구조적 폭력이 경제적 불평등, 건강 격차, 교육 격차 등 구체적 사회 현상과 연결돼 실증적 분석이 진행되고 있다(위키백과, 2025).
참고
- Galtung, Johan. “Violence, Peace, and Peace Research.” Journal of Peace Research, 1969.
- 위키백과, “구조적 폭력,” https://ko.wikipedia.org/wiki/구조적_폭력 (접근일 2025‑03‑03).
