구석남속(학명: Erica)은 진달래과(Ericaceae)에 속하는 속씨식물의 한 속이다. 700종류 이상의 종을 포함하는 큰 속으로, 대부분의 종은 남아프리카가 원산지이며, 나머지 약 70종은 아프리카 외부의 지중해 지역과 유럽에 분포한다.
분류학적 위치
- 계: 식물계
- (미분류): 속씨식물군
- (미분류): 진정쌍떡잎식물군
- (미분류): 국화군
- 목: 진달래목
- 과: 진달래과
- 속: 구석남속(Erica)
- 모식종: 에리카(Erica cinerea L.)
형태적 특징
구석남속 식물은 대부분 높이 20~150cm 정도의 상록 관목이지만, Erica arborea나 Erica scoparia와 같이 높이 6~7m에 이르는 교목성 종도 있다. 잎은 작고 바늘 모양이며, 꽃은 통 모양이나 종 모양으로 다양한 색상(분홍, 보라, 흰색 등)을 띤다.
대표적인 종
- 굵은고리모양구석남(Erica canaliculata) — 꽃 안의 검은 약(약, 꽃밥)이 굵은 고리 모양으로 보이는 데서 이름이 유래하였다.
- 에리카(Erica cinerea)
- Erica formosa — 꽃이 은방울꽃을 닮았다.
- 구석남(Erica melanthera)
분포 및 생태
구석남속 식물은 주로 산성 토양에서 잘 자라며, 척박한 환경에서도 생존할 수 있어 유럽과 남아프리카의 황야 지대(히스, heath)에서 군락을 이루는 대표적인 식생이다. 북부 독일의 자연 보호 지구인 뤼네부르거 하이데(Lüneburger Heide)는 구석남속의 군생지로 유명하다.
문화적 의미
영어권에서는 히스(heath) 또는 히더(heather)로 불리며, 에밀리 브론테의 소설 《폭풍의 언덕》(Wuthering Heights)에서 무덤 주변에 심겨 있던 식물로도 묘사된다. 일본에서는 1963년 발표된 곡 〈에리카의 꽃 질 때〉(니시다 사치코)가 히트하여 제14회 NHK 홍백가합전에서 불렸으며, 가사 중 "연분홍빛 에리카의 꽃"이라는 구절이 등장한다.
