구명(救命, 究明, 舊名 등)은 한국어에서 여러 한자어에 대응하는 동음이의어(同音異義語)이다. 표준국어대사전 등 공신력 있는 사전에 수록되어 있으며, 각 의미에 따라 쓰임이 구분된다.
1. 究明 (구명)
사물의 본질이나 원인 따위를 깊이 연구하여 밝히는 것을 뜻하는 명사이다. 예를 들어 사건의 진상을 연구·규명하는 맥락에서 쓰이지만, 명사형 및 파생 동사 "구명하다" 형태로도 사용된다. 유사한 의미를 가진 단어로 "규명(糾明)"이 있는데, 구명은 학술적·학구적인 맥락에서, 규명은 어떤 사건의 진상을 따져 밝히는 맥락에서 주로 사용되는 경향이 있다.
2. 救命 (구명)
목숨이 위태로운 사람의 목숨을 구하는 것을 뜻한다. 현재 일상생활에서 가장 널리 쓰이는 의미로, "구명조끼", "구명보트", "구명정", "구명대", "구명삭", "구명부표" 등 목숨을 구하는 도구나 장비를 나타내는 여러 합성어의 앞 요소로도 쓰인다. 파생 동사 "구명하다"는 "사람의 목숨을 구하다"를 뜻한다.
3. 舊名 (구명)
옛 이름을 뜻한다. 어떤 사물이나 사람이 예전에 불리던 이름을 가리킬 때 사용된다.
4. 苟命 (구명)
구차한 목숨이라는 뜻으로, 어렵고 힘들게 연명하는 삶을 이르는 말로 쓰인다.
5. 求命 (구명)
맹인이 무경(巫經)을 소리 내어 읽어 안택(安宅)이나 살풀이 따위의 굿을 하는 일을 뜻하는 무속 관련 용어이다.
6. 九命 (구명)
중국 주(周)나라 때 관원의 아홉 가지 임명 순서를 이르는 제도상의 용어로, 고전 문헌에서 찾아볼 수 있다.
7. 기타 의미
이 밖에도 장마철에 평지에서 물이 솟아오르는 곳을 뜻하는 단어로, 몸과 목숨을 아울러 이르는 말로도 쓰인다. 또한 철도역명(龜明)의 일부, 춘추시대 인물인 좌구명(左丘明) 등 고유명사의 구성 요소로도 등장한다.
이처럼 "구명"은 단일한 뜻을 지닌 단어라기보다, 서로 다른 한자 조합에 대응하는 여러 독립된 어휘가 동일한 음으로 존재하는 전형적인 한국어 동음이의어이다. 문서나 대화에서 사용될 때에는 문맥을 통해 어느 의미인지 판단하여야 한다.
