구균(球菌, 영어: coccus, 복수형 cocci)은 구형 또는 둥근 모양을 가진 세균 또는 고균을 가리키는 미생물학 용어이다. 세균은 세포의 형태에 따라 구균(구형), 간균(막대형), 나선상균(나선형)의 세 가지 기본 형태로 분류되며, 구균은 이 중 구형 세균을 총칭한다.
어원
구균의 영어 명칭 'coccus'는 현대 라틴어를 거쳐, '장과(berry)'를 의미하는 그리스어 명사 'κόκκος'(cóccos)에서 유래하였다. 한국어 명칭 '구균'은 한자어 '球菌'(공 모양의 세균)에서 비롯되었다.
구조
구균의 세포벽 구조는 그람 염색 반응에 따라 그람 양성(두꺼운 펩티도글리칸층)과 그람 음성(얇은 펩티도글리칸층)으로 나뉜다. 숙주 유기체 내에서 구균은 병원성을 띠기도 하고 공생 관계를 맺기도 한다. 대부분의 구균은 편모가 없어 운동성이 없는 것이 특징이다.
배열에 따른 분류
구균은 세포 분열 시 분열 방향과 분열 후 세포 간 부착 상태에 따라 다양한 배열을 보인다. 이러한 배열은 세균의 속(屬)을 식별하는 중요한 기준이 된다.
- 단구균: 단일 세포로 존재하는 구균.
- 쌍구균(diplococcus): 두 개의 구균이 쌍으로 붙어 있는 상태. 예: 폐렴 연쇄상구균(Streptococcus pneumoniae), 임균(Neisseria gonorrhoeae).
- 연쇄상구균(streptococcus): 구균이 한 방향으로 분열하여 구슬이 실에 꿰인 것처럼 사슬 모양으로 배열된 상태. 예: 화농성연쇄상구균(Streptococcus pyogenes).
- 포도상구균(staphylococcus): 여러 방향으로 불규칙하게 분열하여 포도송이 모양의 덩어리를 형성한 상태. 예: 황색포도상구균(Staphylococcus aureus).
- 사련구균(tetrad): 동일 평면 내에 4개의 구균이 정사각형 모양으로 배열된 상태. 예: Micrococcus 속.
- 팔련구균(sarcina): 3개의 수직 평면에서 규칙적으로 분열하여 8개의 구균이 입방체 형태로 배열된 상태. 예: Sarcina ventriculi.
의의
구균은 포도상구균(Staphylococcus), 연쇄상구균(Streptococcus), 폐렴구균(Streptococcus pneumoniae), 수막구균(Neisseria meningitidis), 임균(Neisseria gonorrhoeae) 등 인체에 중요한 여러 병원성 세균을 포함한다. 이들 중 일부는 인체에 질병을 일으키는 반면, 일부는 정상 세균총의 일부로 공생한다.
