구강작열감증후군(Burning mouth syndrome, BMS)은 임상적으로 눈에 띄는 점막 병변이나 궤양이 없음에도 불구하고 구강 내에 지속적인 화끈거림, 따끔거림, 저림 또는 통증이 나타나는 질환이다. 영문 명칭 외에도 stomatodynia, oral dysesthesia, stomatopyrosis 등의 용어로도 불린다. 주로 혀, 입술, 입천장 앞쪽, 잇몸 등에 증상이 나타나며, 일부 환자에서는 미각 변화(쇠맛, 쓴맛 등), 구강 건조감, 감각 이상 등을 함께 호소하기도 한다.
원인
구강작열감증후군의 정확한 병인은 아직까지 명확히 밝혀지지 않았다. 현재로서는 단일 질환이라기보다 여러 원인이 복합적으로 작용하여 나타나는 공통된 증상으로 이해되고 있다. 크게 원인이 밝혀진 이차성(secondary BMS)과 원인을 알 수 없는 일차성(primary BMS)으로 구분할 수 있다. 관련 요인으로는 다음과 같은 것들이 보고되고 있다.
- 영양 결핍: 철분, 아연, 마그네슘, 엽산, 비타민 B12 등의 부족
- 내분비 이상: 당뇨병, 갑상선기능저하증, 폐경기 이후 호르몬 변화
- 구강 건조증(구강건조증, xerostomia)
- 약물 부작용: 고혈압 치료제(ACE 억제제) 등
- 알레르기 반응: 치과용 재료, 특정 식품, 치약 성분 등
- 구강 내 악습관: 혀 내밀기, 이 악물기, 이갈이 등
- 심리적 요인: 스트레스, 우울증, 불안 등
- 신경계 이상: 말초 또는 중추 신경계의 기능 이상, 특히 미각신경(고삭신경)과 일반감각신경(설신경) 간의 균형 붕괴 가설이 제시되고 있다.
증상
증상은 일반적으로 양측성으로 나타나며, 지속적이거나 간헐적으로 발생할 수 있다. 특징적으로 음식을 먹거나 음료를 마실 때 증상이 일시적으로 완화되는 경우가 많고, 오후나 저녁으로 갈수록 심해지는 경향이 있다. 환자는 입안에 불덩이를 물고 있는 듯한 느낌, 벌레가 기어가는 듯한 느낌 등을 호소하기도 한다. 통증은 수개월에서 수년간 지속될 수 있다.
진단
구강작열감증후군은 배제 진단(exclusion diagnosis)에 해당한다. 즉, 구강 점막의 염증, 감염, 자가면역 질환, 종양 등 통증을 유발할 수 있는 다른 모든 질환을 검사를 통해 배제한 후에 진단이 내려진다. 일반적으로 혈액 검사, 타액 분비율 검사, 구강 내 검사, 필요 시 알레르기 검사 등이 시행된다. MSD 매뉴얼에 따르면 대개 통증이 대부분의 날에 하루 약 2시간 이상, 3개월 이상 지속되는 경우 진단 기준을 충족한다.
치료
원인이 확인된 이차성 구강작열감증후군의 경우 기저 질환을 치료하는 것이 우선이다. 원인이 불명확한 일차성의 경우 증상 완화를 목표로 한 접근이 이루어진다.
- 생활 관리: 자극적인 음식(맵고, 짜고, 뜨거운 음식, 탄산음료, 커피 등) 회피, 무설탕 껌이나 물 섭취를 통한 구강 촉촉함 유지, 불필요한 혀 움직임이나 입안 점막 자극 피하기
- 약물 요법: 삼환계 항우울제(아미트리프틸린 등), 항불안제(클로나제팜 등), 항경련제(가바펜틴 등), 캡사이신 크림 등이 시도될 수 있으나 효과는 개인에 따라 다르다.
- 심리적 접근: 인지 행동 치료, 스트레스 관리, 신경 분산 활동(운동, 독서 등)이 도움이 될 수 있다.
역학 및 예후
주로 중년 이후, 특히 폐경기 여성에서 호발하는 것으로 알려져 있으나 모든 연령과 성별에서 발생할 수 있다. 일부 환자에서는 특별한 치료 없이도 증상이 자연 소실되기도 하나 재발 가능성이 있으며, 장기간 지속될 경우 통증으로 인한 식습관 변화, 우울증, 사회적 위축 등 삶의 질 저하로 이어질 수 있다.
