정의
교수대(絞首臺)는 교수형을 집행하는 데 사용되는 형구(刑具)이다. 사형수의 목에 포승(포승)을 매달아 목을 졸라 죽이는 장치가 설치된 대(臺) 또는 그 구조물 전체를 가리킨다.
어원
한자어 '絞首臺'에서 유래하였다. '絞'(교)는 '목을 매다', '首'(수)는 '머리', '臺'(대)는 '단(段)이나 받침대'를 뜻하므로, 문자 그대로 '목을 매는 대'라는 의미이다.
유형
교수대는 크게 두 가지 방식으로 구분된다.
- 상향식 교수대: 사형수의 목에 포승을 매단 후 사형수를 위로 끌어올려 교수형을 집행하는 방식이다.
- 하향식(낙하식) 교수대: 사형수가 위치한 마루(발판)가 아래로 떨어지면서 사형수가 매달려 교수형이 집행되는 방식이다. 대한민국에서는 이 방식을 채택하고 있다.
용례
- "교수대의 밧줄"
- "교수대로 끌려가다"
- "교수대에 서다"
- "교수대에 오르다"
- "중세 시대에는 죄수를 교수대에서 공개적으로 처형하기도 했다."
역사적·사회적 맥락
교수대는 역사적으로 많은 국가에서 사형 집행 도구로 사용되었으며, 공개 처형이 일반적이던 시기에는 광장이나 언덕 등에 설치되어 대중이 지켜보는 가운데 형이 집행되기도 하였다. 현대에 이르러 많은 국가에서 사형 제도 자체가 폐지되거나, 교수형 대신 다른 방식(독약 주사 등)으로 대체되면서 교수대의 사용은 크게 줄었다.
