교두는 한자어로, 사용되는 한자에 따라 여러 가지 의미를 가진다.
1. 교두(咬頭) — 치의학 용어
교두(咬頭, dental cusp)는 앞니를 제외한 치아의 씹는 면(교합면)에 솟아오른 융기된 부분을 가리키는 해부학 용어이다. '첨(尖)' 또는 '치아도드리'라고도 한다.
각 송곳니(canine)는 하나의 교두를 가지며, 각 앞어금니(premolar)는 두 개의 교두를, 각 어금니(molar)는 네 개에서 다섯 개의 교두를 갖는다. 상악(위턱)의 어금니, 특히 상악제1대구치에는 '카라벨리의 교두(Carabelli's cusp)'라고 불리는 다섯 번째 교두가 위치하기도 한다. 교두는 치아 간의 맞물림(교합)에 관여하며 저작 기능에서 중요한 역할을 한다.
2. 교두(橋頭) — 일반 명사
교두(橋頭)는 '다리의 근처' 또는 '다리 입구'를 뜻하는 한자어로, 교두(橋頭)는 '橋(다리 교)'와 '頭(머리 두)'의 결합으로 이루어져 있다. 현대 한국어에서는 '교두보(橋頭堡, 교두보)'라는 파생어의 형태로 군사적・비유적 의미로 더 널리 사용된다.
3. 교두(教頭) — 역사 용어
일제 강점기 시기에, 소학교(초등학교)나 중학교의 수석(首席) 교사, 즉 교장 다음 가는 직위를 이르던 말로 쓰였다. 현대 한국의 교육 제도에서 '교감(校監)'에 해당하는 역할이었다. 이는 일본어 '교토(教頭)'에서 유래한 것으로, 현재 일본의 학교 제도에서도 교장 다음 직위를 '교두(教頭)'라고 부른다.
