교과(敎科)는 학교 교육에서 교육의 목적에 맞게 가르쳐야 할 내용을 계통적으로 조직하여 짜 놓은 일정한 분야를 가리키는 교육학 용어이다. 한자로는 '가르칠 교(敎)'와 '과목 과(科)'자를 사용한다.
표준국어대사전에 따르면, "교과 1(敎科)"은 '학교에서 교육의 목적에 맞게 가르쳐야 할 내용을 계통적으로 짜 놓은 일정한 분야'로 정의되며, 전문 분야상 교육(敎育) 분야에 속한다. 같은 사전에서 "교과 2(敎課)"는 '교육의 내용'으로, "교과 3(驕誇)"는 '교만하게 뽐냄'이라는 별개의 의미로도 수록되어 있으나, 일반적으로 교육학 분야에서 논의되는 '교과'는 첫 번째 의미에 해당한다. 또한 교과는 '교과목'의 줄임말로도 사용된다.
교육학에서 교과는 교육과정(curriculum)의 핵심 구성 요소로 이해된다. 교육과정이 학교에서의 교육 목표 달성을 위한 전체적인 계획과 내용 체계라면, 교과는 그 교육과정 내에서 구체적인 교수·학습 활동이 이루어지는 분야 또는 과목의 단위를 의미한다. 예컨대 국어, 수학, 영어, 과학, 사회, 역사, 체육, 예술(음악·미술) 등이 개별 교과에 해당한다.
한국에서는 국가 수준의 교육과정 문서에 따라 교과가 편성되어 왔다. 2009 개정 교육과정에서는 교과 위에 '교과군'이라는 상위 개념이 도입되었으며, 예를 들어 사회 교과군 아래에 사회과와 도덕과가, 예술 교과군 아래에 미술과와 음악과가 포함되는 방식으로 분류되었다. 2015 개정 교육과정에서는 교과를 크게 보통 교과와 전문 교과로 구분하고, 보통 교과를 다시 '기초, 탐구, 체육·예술, 생활·교양' 영역으로 세분화하여 체계화하였다. 2022 개정 교육과정 역시 교과 교육과정 설계의 틀 안에서 역량 함양을 위한 내용 체계와 성취기준의 개편을 추진하였다.
교과와 유사하거나 관련된 개념으로는 교육과정(敎育課程), 교과목(敎科目), 교과서(敎科書), 교과 교육(敎科敎育) 등이 있다. 교과가 특정 분야의 학습 내용 체계 자체를 지칭한다면, 교과서는 교과의 내용을 구체적으로 구현하기 위한 교육용 자료이며, 교과 교육은 교과를 통해 이루어지는 교육 활동 전반을 의미한다. 교과와 학문(學問)은 구분되는데, 학문이 진리 탐구 자체를 목적으로 하는 지식 체계인 반면, 교과는 가르치고 배우기 위한 목적에 적합하게 학문적 지식을 재조직한 것이다.
