괴물(怪物, 영어: monster)은 사람의 입장에서 다수의 사람들이 기이하게 생겼다고 보는 생명체를 가리키는 말이다. 이는 실제로 존재하는 개념으로, 한국어의 표준 어휘로서 여러 사전과 백과사전에 등재되어 있다.
어원
괴물은 한자어 '怪物'에서 유래하였다. '괴(怪)'는 '기이하다, 괴상하다'라는 의미이고, '물(物)'은 '물건, 사물'을 뜻하므로, 글자 그대로 해석하면 '괴상한 물건' 또는 '기이한 존재'라는 의미가 된다. 영어로는 'monster'에 대응한다.
정의 및 특징
괴물은 흔히 동물의 형태를 띠고 있으나(怪獸, monstrous beast), 식물의 형태인 것도 포함된다. 괴물은 보통 전설이나 신화 속에서 신과 인간에 대립하는 존재, 혹은 악마나 악당의 부하로 등장하는 경우가 많다. 돌연변이에 의한 동식물도 괴물로 취급될 수 있으나, 그 실체가 확인되어 진실이 밝혀지면 더 이상 괴물로 간주되지 않는다.
괴물 중에서도 요사스러운 힘으로 인간을 괴롭히는 존재는 특히 '마물(魔物)'이라고 구분하여 부르기도 한다. 역사적으로는 고릴라나 오가피(기린, 얼룩말 등을 혼합한 듯한 아프리카의 야생동물)처럼, 무지 때문에 발견 당시 괴물로 오인된 사례도 존재한다.
비유적 용법
괴물은 비유적으로도 널리 사용되는 표현이다. 괴상한 사람이나 상식을 벗어난 뛰어난 실력을 가진 사람을 비유적으로 이르는 말로도 쓰인다. 예를 들어 "그 선수는 경기장에서 괴물 같은 실력을 발휘했다"와 같이 사용되어, 극도로 뛰어난 능력을 가진 인물을 가리키기도 한다.
문화적 위상
괴물은 신화, 전설, 소설, 영화, 게임 등 다양한 창작물에서 핵심 소재로 활용되어 왔다. 신화에서는 영웅이 맞서는 대적자로, 현대 창작물에서는 공포의 대상이나 판타지 세계의 구성 요소로 폭넓게 등장한다.
발음 정보
표준어 기준 IPA 표기는 [kwe̞muɭ]~[kø̞muɭ]이며, 실제 구어에서는 두음법칙 등으로 인해 [궤물] 또는 [괴물]로 발음된다. 로마자 표기는 'goemul'이다.
