광릉요강꽃은 난초과(Orchidaceae) 복주머니란속(Cypripedium)에 속하는 여러해살이풀이다. 학명은 Cypripedium japonicum이며, 큰복주머니란, 광릉복주머니란, 부채잎작란화, 치마난초 등의 다른 이름으로도 불린다.
이름의 유래. 꽃의 입술꽃잎이 주머니 모양으로 부풀어 올라 전통적인 '요강'을 닮은 데서 이름이 유래하였다. '광릉'은 최초 발견지인 경기도 광릉 지역을 가리킨다.
최초 발견 및 분류. 이 식물은 일본 식물학자 나카이 다케노신(中井猛之進)이 1931년경 경기도 광릉 숲에서 처음 발견하여 1932년에 발표한 것으로 알려져 있다. 이후 무주 덕유산, 강원도 춘천, 전라남도 광양 등에서도 자생지가 확인되었다. 자연 상태의 개체 수는 전국에 약 800여 개체로 추정되었으나, 일부 자료에서는 야생 개체가 수백 개체 수준으로 남아 있는 것으로 보고된다.
형태적 특징. 원줄기의 높이는 약 30~40cm이며 털이 있다. 줄기 윗부분에는 2개의 잎이 마주나듯 달리는데, 넓은 부채 모양으로 펼쳐지고 지름은 10~20cm에 이른다. 잎 가장자리는 물결 모양이며, 잎맥이 부챗살처럼 방사상으로 벋는 것이 특징이다. 꽃은 4~5월에 줄기 끝에 1개씩 핀다. 입술꽃잎은 양옆이 안쪽으로 말려 서로 맞닿아 긴 타원형의 주머니 형태를 이룬다. 등꽃받침은 난상 피침형 또는 피침상 타원형이며, 겉꽃받침은 끝이 2개로 갈라진다. 대한민국에 자생하는 난초과 식물 가운데 꽃이 가장 크고 화려한 종으로 평가된다.
보전 지위. 광릉요강꽃은 2005년 대한민국 환경부에 의해 멸종위기 야생식물 1급으로 지정되었다. 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에도 등재되어 있으며, 보전 상태는 위기(EN) 등급으로 평가된다.
생태 및 번식의 어려움. 이 식물은 결실률이 낮아 자연적인 번식이 어렵고, 땅속의 특정 균류와 공생 관계를 유지하면서 살아가기 때문에 일반적인 이식이나 인공 재배가 매우 까다로운 것으로 알려져 있다. 국립수목원 등에서 종자 발아 연구를 통해 인공 증식에 성공한 사례가 보고되어 있다. 서식지의 훼손과 불법 채취가 주요 위협 요인으로 지적된다.
