1. 생물학 용어로서의 과포자(果胞子)
과포자는 홍조류(紅藻類)의 유성 생식 과정에서 생성되는 포자를 가리키는 생물학 용어이다. 한자로는 '열매 과(果)', '세포 포(胞)', '아들 자(子)'를 쓴다. 홍조식물의 생활사 중에 나타나는 생식세포의 일종으로, 수정란이 분열 과정을 거쳐 형성된다. 과포자가 형성되는 방식은 크게 두 가지로 나뉜다. 하나는 수정란이 직접 분열하여 여러 개의 과포자가 되는 방식으로, 이를 원시홍조류(또는 Bangia류)에서 볼 수 있다. 다른 하나는 수정란이 분열하여 조포사(造胞絲)라는 세포실을 다수 방출하고, 그 위에 과포자를 형성하는 방식으로, 이는 진정홍조류에서 나타난다. 이 용어는 표준국어대사전에 등재된 정식 학술 용어이며, '조과포자(造果胞子)' 또는 '낭과포자(囊果胞子)'와 유의어 관계에 있다.
2. 신조어로서의 과포자(科學 抛棄者)
'과포자'는 '과학 포기자'를 줄여 이르는 신조어이자 유행어로도 사용된다. '수학 포기자'를 줄인 '수포자'에서 파생된 표현으로, 과학 교과목에 흥미를 잃거나 학습을 포기한 학생을 가리킨다. 주로 초·중·고등학교 교육 현장에서 사용되며, 과학 과목이 수학과 마찬가지로 초등학교부터 고등학교까지 나선형으로 연결된 누적형 교과 과정이라는 점에서 선행 학습의 부실로 인해 발생하는 현상으로 지적되기도 한다. 코로나19 시기 등교 수업 감소로 인해 과포자가 증가했다는 보도가 언론을 통해 나온 바 있다. 다만 이 용어는 공식적인 사전에 등재된 표준어라기보다는 인터넷과 교육 현장에서 통용되는 비공식 신조어에 해당한다.
