곶(串)은 바다 또는 호수 쪽으로 튀어나온 모양을 한 육지로, 세 면이 물로 둘러싸인 땅을 가리키는 지리 용어이다. 영어의 cape에 해당하며, 한자로는 갑(岬) 또는 단(端)이라고도 표기한다. 곶의 규모가 크면 반도라고 하며, 만(灣)의 반대 개념으로 이해된다.
곶은 육지에서 바다를 향해 돌출된 지형으로, 규모상 반도보다 다소 작다. 침수 해안의 경우 물에 잠기지 않은 산줄기 부분이 곶으로 발달하여 해식애(海蝕崖)와 같은 경관을 형성하기도 하며, 사취(砂嘴)가 발달하여 바다 쪽으로 돌출부를 이루는 경우도 있다. 곶에는 항해의 안전을 위해 등대가 설치되는 경우가 많다.
어원상으로 보면 '곶'은 '돌출'을 의미하며, 고어 '곧'에서 변한 것으로 추정된다. 한국민족문화대백과사전에 따르면, 곶의 기원형은 어말모음을 보유한 '고지'로서 지명에 자주 등장한다. '곶'이 들어간 대표적인 지명으로는 장산곶, 호미곶, 갑곶, 장기곶 등이 있으며, 이들은 반도의 끝부분에 위치한다. 한자에서는 '곶'을 串(곶)으로 차용하여 표기하였다.
한국에서는 본래 '반도'라는 말이 없었고, 육지가 바다로 튀어나간 곳을 '곶(串)'이나 '갑(岬)'과 같은 한자로 표기하였다. 경우에 따라 단(端), 각(角), 취(嘴), 말(末) 등의 한자를 쓰기도 하였다. '곶'이 들어간 지명은 황해안에 특히 많으며, 갈곶(갈고지), 돌곶(돌고지), 배곶(배고지) 등이 비교적 사용 빈도가 높은 지명으로 알려져 있다.
'곶'은 지명 접미사로 쓰이는 것이 일반적이지만, 때로 접두사로 쓰이기도 한다. 예를 들어 곶의 안쪽은 '곶+안'의 구조로 '고잔'이라 부르고, 바깥쪽은 '곶밖'으로 불렸다. 이는 각각 한자로 고잔(古棧)과 화전(花田)으로 변형되었다. 또한 '꽃'의 어원인 '곶'과 음이 같아 한자식 지명으로는 '화(花)'로 변하기도 하였다.
서울의 '살곶이'는 '삳(間)+곶'이 변한 것으로, '삳곶＞살곶＞살곶이'의 과정을 거친 것으로 분석된다. 이와 유사한 지명은 경기도 화성시, 충청남도 당진시 등에도 남아 있다. 인천광역시 강화군, 충청남도 태안군, 전라남도 강진군 등에는 월곶(月串)이라는 지명이 남아 있는데, 이는 '달고지(달곶이)'가 한자로 표기된 것으로, 산의 옛말인 '달'과 곶이 결합한 형태이다.
한편 '곶'은 지형 용어 외에도 '꼬챙이'와 같은 뾰족한 사물을 가리키는 말로도 쓰였으며, 곶감, 꼬치구이, 꽃게 등의 어휘와도 어원적으로 관련이 있는 것으로 분석된다.
