공양(供養)은 한국어에서 널리 사용되는 한자어로, 표준국어대사전 및 한국민족문화대백과사전 등 공신력 있는 사전과 백과사전에 수록된 개념이다.
의미
공양은 크게 세 가지 의미로 사용된다. 첫째, 웃어른을 모시어 음식 이바지하는 일을 뜻한다. 둘째, 불교에서 불(佛), 법(法), 승(僧)의 삼보(三寶)나 죽은 이의 영혼에게 음식·꽃 따위를 바치는 일 또는 그 음식을 가리킨다. 셋째, 절에서 식사하는 일을 이르는 말이기도 하다.
불교에서의 공양
불교 용어로서 공양은 불법승 삼보에 대하여 공경하는 마음으로 공양물(供養物)을 올리는 의식을 지칭한다. 부처님께 올리는 것을 불보공양(佛寶供養), 부처님의 가르침에 올리는 것을 법보공양(法寶供養), 승가에 올리는 것을 승보공양(僧寶供養)이라 구분한다.
공양의 기원은 인도에서 스님의 가르침을 받고 그에 대한 감사와 존경의 뜻으로 음식이나 옷을 올린 데에서 유래한 것으로 알려져 있다. 공양은 단순한 물질적 공양을 넘어, 대승불교의 수행 덕목인 육바라밀(六波羅蜜) 가운데 보시바라밀(布施波羅蜜)과 깊은 관련을 가진다. 이에 따라 물질적으로 어려운 이에게 재물을 베푸는 재시(財施), 마음이 풍요롭지 못한 이에게 가르침을 베푸는 법시(法施), 두려움에 차 있는 이에게 용기를 주는 무외시(無畏施)를 베푸는 것이 참된 공양으로 확대되어 이해되었다.
공양의식은 불교의 한국 전래와 더불어 시작되었으며, 고려시대에는 삼보에 대한 공양이 각종 도량(道場)이나 재(齋)의 성격을 띠고 널리 행하여졌다. 특히 승려에게 공양하는 반승(飯僧)이 크게 성행하여 한 번에 1만 명에서 5만 명의 승려에게 공양한 사례도 기록으로 전한다.
공양의례의 형식
불전(佛殿)에서 공양 의식을 행할 때는 향(香), 등(燈), 꽃, 차(茶), 쌀(米), 과일의 여섯 가지 공양물을 갖추는 육법공양(六法供養)의 형식을 취한다. 이때 공양게(供養偈)나 운심공양진언(運心供養眞言) 등을 독송하며 공양의 뜻을 드러내는데, 여기서 운심공양(運心供養)이란 마음을 돌려 참회하고 진실된 참회를 불전에 고하는 것을 의미한다. 불전에서의 공양에는 불전을 장엄하는 경공양(敬供養), 독경하는 행공양(行供養), 음식을 올리는 이공양(利供養)의 세 가지가 기본적으로 갖추어져야 한다.
한국 사찰에서는 식사하는 것을 '공양한다'라고 하며 식사 시간을 공양시간이라고 부른다. 이는 누군가가 공양한 음식을 먹는다는 것을 상기시켜 시은(施恩)을 잊지 않게 하려는 뜻을 담고 있다. 대중이 함께 식사하는 대중공양에서는 반드시 시은을 상기시키는 의식을 행한다.
공양과 보시의 관계
공양과 보시(布施)는 남에게 무엇인가를 베푼다는 점에서는 같은 의미로 쓰이기도 하지만 내용상 차이가 있다. 공양은 불·법·승 삼보나 스승 등 존경하는 대상에게 올리는 행위를 주로 가리키며, 보시는 도반이나 중생 등에게 자신의 것을 나누는 행위를 의미하는 것으로 구분된다. 또한 불교에서는 공양물 자체보다 공양하는 이의 마음을 더욱 중요하게 여긴다.
한자 및 어원
'공양'을 구성하는 한자는 '베풀 공(供)'과 '기를 양(養)'이다. '공급하여 자양한다'는 뜻에서 유래한 것으로 파악되며, 공양을 통해 공양하는 이와 받는 이 사이에 복덕을 짓는 기회가 마련된다는 인식이 불교 전통에 존재해 왔다.
