공군(空軍, 영어: air force, 독일어: Luftwaffe)은 공중전 및 폭격 등 공격과 방어의 임무를 수행하기 위해 항공기를 주축으로 구성된 군대, 즉 국가 군대의 한 군종(軍種)을 가리킨다. 한자 空軍은 '하늘(空)'과 '군대(軍)'의 결합으로, 육군(陸軍)·해군(海軍)과 대비되는 개념으로 쓰인다. 가장 넓은 의미에서는 주로 공중전(aerial warfare)을 담당하는 국가의 군사 부문을 뜻하며, 육군 항공이나 해군 항공 부대와 구별되는 독립된 조직을 의미하는 경우가 일반적이다.
정의와 역할
공군은 통상 공중 통제권(제공권)의 확보, 전략·전술 폭격, 공중 정찰, 근접 항공 지원 등의 임무를 담당하며, 경우에 따라 지상군과 해군에 대한 지원 임무를 수행한다. '공군'이라는 용어는 국가 공군 전체를 가리키는 동시에, 한 국가 공군 내부 또는 연합군 차원에서 편성된 특정 작전 단위(예: 전술공군, 번호가 붙은 공군)를 의미하기도 한다.
공군은 항공기 운용만으로 구성되는 것이 아니라, 작전 수행을 위해 군수·보안·정보·특수작전·사이버 지원·정비·무장 장착 등 다양한 전문 인력의 지원에 의존한다. 많은 국가의 공군은 대공포, 지대공 미사일, 탄도미사일 경고망 등 방공 자산을 함께 지휘·통제하며, 일부 국가의 공군은 군사 위성 운영이나 대륙간탄도미사일(ICBM) 작전까지 담당한다.
조종사는 일반적으로 장교 신분이어야 하며, 정비 등은 부사관과 병이 담당하는 경우가 많다.
특성
공군은 공중이라는 매개체를 통해 항공무기 체계를 수직·수평적으로 이동시킬 수 있다는 특성을 지닌다. 일반적으로 다음 능력이 거론된다.
- 속도: 신속한 전력 이동으로 단시간에 임무를 완수할 수 있는 능력
- 거리: 지리적 장애의 제약을 적게 받고 장거리 작전을 수행할 수 있는 능력
- 고도: 타군이 도달하기 어려운 고도에서 작전을 수행할 수 있는 능력
- 융통성: 상황에 따라 다양한 방식으로 대응할 수 있는 능력
세부 능력으로는 감시성, 신속대응성, 이동성, 침투성, 파괴성, 생존성 등이 제시되기도 한다.
역사
세계 최초의 항공 군사 조직은 1910년 결성된 프랑스 육군의 항공대(Aviation Militaire)로 알려져 있다. 1911년 이탈리아-터키 전쟁에서 이탈리아가 처음으로 항공기를 정찰·폭격에 사용하였으며, 이 전쟁은 비행기와 비행선의 공습을 특징으로 하는 최초의 전쟁으로 평가된다. 제1차 세계 대전 동안 프랑스, 독일, 이탈리아, 영국, 오스만 제국 등은 상당한 규모의 폭격기와 전투기를 운용하였다.
독립 군종으로서의 공군은 제2차 세계 대전을 전후해 본격화되었으며, 대표적으로 영국 공군(RAF)과 미국 공군(USAF, 1947년 육군 항공대에서 독립)이 있다.
대한민국 공군
대한민국 공군(大韓民國 空軍, Republic of Korea Air Force, ROKAF)은 1949년 10월 1일 육군으로부터 독립하여 창설되었다. 창설 직후인 6·25 전쟁 당시에는 전투기를 보유하지 못한 상태였고, 소수의 연락기와 국민 성금으로 구매한 T-6 훈련기 등이 전력의 전부였다는 기록이 있다. 전쟁을 거치면서 조직과 전력을 확장하였고, 1951년 9월 유엔군으로부터 한국을 대표하는 공군으로 인정받았다는 서술이 존재한다. 이후 대한민국 공군은 영공 방위를 주 임무로 하는 대한민국 국군의 한 군종으로 자리 잡았으며, 국군조직법에 따라 공군본부를 두고 참모총장이 이를 지휘한다.
편제(대한민국 공군의 예)
대한민국 공군은 참모총장을 정점으로 하며, 공군작전사령부, 공군군수사령부, 공군교육사령부 등의 사령부와 직할부대(예: 제55훈련비행전대, 제239특수비행대대 '블랙이글')로 구성된다. 그 밖에 감찰실, 정훈공보실, 시설실, 법무실, 군종실, 의무실 등의 참모·지원 부서가 설치된다.
운용 장비와 미래 발전 방향
공군은 전투기, 폭격기, 공격기, 헬리콥터, 수송기 등을 운용한다. 미래 전장 환경에 대응한 발전 방향으로는 정보·감시·정찰 체계, 첨단 지휘통제(C4I) 체계, 정밀 타격 체계를 상호 연계하여 전투력을 극대화하고, 자주적 억제 전력과 전략적 타격 전력을 확보하여 '항공우주군'으로 발전하는 것이 제시되기도 한다.
관련 개념
공군력(air power), 제공권, 방공(防空), 공중전, 육군 항공, 해군 항공, 항공우주군 등이 관련 개념으로 거론된다.
참고 자료
- 위키백과 「공군」 및 「Air force」 항목
- 브리태니커(Encyclopædia Britannica) 「Air force」 항목
- 대한민국 공군 공식 홈페이지
- 국군조직법 제14조(각군본부 등의 설치 등)
- 《다음 글로벌 세계 대백과》 및 한국민족문화대백과사전의 관련 서술
비고
'공군'은 국제적으로 통용되는 확립된 군사 개념으로, 공신력 있는 백과사전 및 국가 기관 자료에서 정의와 역사가 확인된다. 다만 편제·전력 규모·세부 역사 서술은 출처에 따라 차이가 있을 수 있어, 특정 수치나 세부 연혁은 개별 1차 자료로 재확인이 필요하다.
