정의
곡식(穀食)은 사람의 식량이 되는 쌀, 보리, 콩, 조, 기장, 수수, 밀, 옥수수 따위를 통틀어 이르는 말이다. 곡물(穀物, grain)이라고도 하며, 두 용어는 실질적으로 동의어로 사용된다.
어원
'곡식'은 한자어 '곡(穀)'과 '식(食)'의 결합으로 이루어진 단어이다. '穀(곡)'은 '곡식' 또는 '곡물'을 뜻하는 한자이며, '食(식)'은 '먹을 것' 또는 '식량'을 뜻한다. 따라서 곡식은 문자 그대로 '곡물로 만든 식량' 또는 '곡물 형태의 먹을 것'이라는 의미를 지닌다. '곡물(穀物)' 역시 같은 의미의 한자어이다.
분류 및 종류
곡식은 크게 다음 세 가지 유형으로 나눌 수 있다.
- 곡류(穀類, cereal): 벼과(Poaceae)에 속하는 곡물로, 주로 녹말을 함유한다. 쌀, 밀, 보리, 옥수수, 수수, 기장, 귀리, 호밀 등이 이에 해당한다.
- 두류(豆類, legume): 콩과(Fabaceae)에 속하는 곡물로, 단백질 함량이 높다. 콩, 팥, 강낭콩 등이 있다.
- 아곡류(亞穀類, pseudocereal): 곡류와 용도는 유사하지만 벼과에 속하지 않는 식물이다. 메밀, 퀴노아, 아마란스 등이 대표적이다.
쌀, 밀, 옥수수는 세계 3대 곡물로 분류되며, 전 세계적으로 가장 널리 생산되고 소비된다. 쌀 이외의 곡물들은 통상적으로 '잡곡(雜穀)'이라고 부른다.
관련 용어
껍질을 벗기지 않은 곡식의 알갱이는 '낟알' 또는 '곡립(穀粒)'이라고 한다. 곡식이 더부룩하게 열리는 부분이나 추수하면서 흘린 낟알을 '이삭(穗)'이라고 한다. 낟알의 껍질을 벗기면 '알곡'을 얻는다.
의의
곡식은 인류 역사에서 가장 기본적인 식량 자원으로, 농경 사회의 성립과 문명 발전에 핵심적인 역할을 해왔다. 고대부터 현대에 이르기까지 곡식의 생산과 소비는 인류의 식생활, 경제, 문화 전반에 걸쳐 중요한 위치를 차지하고 있다.
