'고신'은 한글 표기가 같으나 어원과 한자가 서로 다른 여러 동음이의어를 가리키는 표제어이다. 대표적으로 역사·행정 용어, 지명, 종교 단체 명칭, 그리고 한자어 어휘 등이 있다.
1. 고신(告身) — 고려·조선 시대의 임명장
가장 널리 알려진 의미로, 고려 및 조선 시대에 관원에게 품계와 관직을 수여할 때 발급하던 임명장을 말한다. 고려 시대에는 제서(制書)라 하였고, 조선 초기에는 왕지(王旨)·관교(官敎)라고도 하였으며, 대한제국 시기에는 칙명(勅命)이라고도 하였다.
- 제도: 1392년(태조 1) 조선식으로 변경되었으며, 4품을 기준으로 4품 이상은 관교(교지 형식, 시명지보 안보), 5품 이하는 교첩(이조·병조 발급, 해당 관인 날인)으로 분화·정립되었다.
- 발급 관사: 문관 및 내외 명부·왕실·종친은 이조, 무관은 병조에서 담당하였다.
- 변천: 1894년 갑오개혁으로 문서 제도가 개혁되기 전까지 계속 발급되었다. 현전하는 최초의 고신은 1392년 10월 도응(都膺)에게 발급한 왕지로 알려져 있다.
- 의의: 족보와 함께 개인과 가문을 입증하는 수단으로 쓰였고, 조선시대 관료 정치 및 양반 사회 연구의 사료로 활용된다.
- 유의어·이칭: 직첩(職牒), 사첩(謝牒), 교첩(敎牒), 관교(官敎) 등.
2. 고신 지방(甲信地方) — 일본의 지명
일본 혼슈 중부 내륙의 야마나시현과 나가노현을 아울러 부르는 명칭이다. 각 지역의 옛 국명인 가이국(甲斐)과 시나노국(信濃)에서 한 글자씩을 딴 것이다. 일기예보 등에서는 간토고신 지방, 도카이고신 지방 등으로 묶어 이르기도 한다.
3. 대한예수교장로회(고신) — 장로교 교단
약칭 예장고신(The Presbyterian Church in Korea, PCK: Kosin)으로, 고려파의 모태가 되는 장로교 교단이다. 1952년 한상동·주남선 목사 등 일제강점기 신사참배 반대 운동에 참여하였다가 투옥되었던 지도자들을 중심으로 세워졌다. 고신대학교와 고려신학대학원을 교육기관으로 두고 있다.
4. 그 밖의 한자어
- 고신(拷訊): 고문(拷問)을 뜻하는 한자어.
- 고신(孤臣): 임금의 신임을 받지 못하는 신하.
- 고신(孤身): 외로운 몸.
- 고신(苦辛): 괴롭고 쓰다는 뜻으로, '고신하다'의 어간으로 쓰인다.
정리
'고신'은 단일한 개념이 아니라 문맥에 따라 서로 다른 대상을 지칭하는 동음이의어이다. 별도의 한정 없이 사용될 경우, 역사·행정 분야에서는 고려·조선의 임명장(告身)을 가리키는 경우가 가장 일반적이다.
