고단은 한국어에서 다양한 의미로 쓰이는 단어로, 표준국어대사전 및 여러 사전에 등재된 실재하는 어휘이다. 사용되는 맥락에 따라 뜻이 크게 달라지며, 크게 다음과 같이 구분된다.
1. 무술·바둑 등에서의 높은 등급 (高段)
명사로 쓰여, 유도·바둑·장기 등에서 단(段)이 높은 것, 즉 높은 등급의 단을 이른다. 특히 '고단자'라는 표현으로 무술·격투기 분야에서 사용되며, 일반적으로 높은 단수(예: 태권도의 경우 6단 이상)의 보유자를 뜻하는 경우가 많다. 태권도 승단 제도에서 유단자는 5단 이하, 고단자는 6단 이상으로 구분되기도 한다. 바둑에서는 아마추어 고단자(4단 이상 등)를 프로 기사와의 지도기를 통한 심사로 승급시키는 사례가 있다.
2. 형용사 '고단하다'의 어근 (고유어)
'몸이 지쳐서 느른하다', '일이 몹시 피곤할 정도로 힘들다', '처지가 좋지 못해 몹시 힘들다' 등의 의미를 지닌 형용사 고단하다의 어근으로 쓰인다. 이 용법은 신체적·정신적 피로 상태를 나타내는 일상적인 표현으로, "몸이 고단하다", "고단한 삶" 등과 같이 사용된다.
3. 외롭고 단출함 (孤單)
한자 '孤單'에서 온 말로, '단출하고 외롭다'는 의미의 형용사 고단하다의 어근이다. "부모 형제 없이 고단한 처지"처럼 혼자임으로 인한 외로움을 나타낼 때 쓰인다.
4. 직물 명칭 (庫緞)
중국 비단의 하나로, 가는 실로 촘촘하게 짠 것으로 윤이 나고 두꺼운 천을 이른다. 이 용법은 비교적 전문적인 분야에서 사용되는 경우가 많다.
5. 높은 단·제단 (高壇)
높이 쌓은 단, 특히 제단(祭壇)을 이르는 말로도 쓰인다.
6. 기타 용법
- 방언: '고장(故障)'을 뜻하는 일부 지역의 방언으로 쓰이기도 한다.
- 북한어: '일이 꼬여서 사정이 딱하다'는 의미의 '고단하다' 용법이 존재한다.
어원 및 사용 맥락
'고단'은 고유어 계열과 한자어 계열(高段, 孤單, 高壇, 庫緞)이 음이 같아 동음이의어로 사용되는 것이 특징이다. 일상 한국어에서는 주로 신체적 피로를 뜻하는 '고단하다'의 어근, 또는 무술·바둑 분야에서 높은 단수를 가리키는 명사로 가장 널리 사용된다.
