고나트륨혈증(高-血症, hypernatremia)은 혈청 나트륨 농도가 정상 범위를 초과하여 상승한 상태를 가리키는 의학 용어이다. 혈청 나트륨의 정상 농도는 성인 기준 135~145 mEq/L(또는 mmol/L)이며, 이 수치가 145 mEq/L를 초과할 경우 고나트륨혈증으로 정의한다.
개요 및 병태생리
고나트륨혈증은 체내 총 나트륨 함량에 비해 수분(물)이 상대적으로 부족한 상태, 즉 수분 균형의 이상에서 기인한다. 나트륨은 세포외액의 주요 양이온(cation)이자 세포외액 삼투압을 결정하는 가장 중요한 요소이므로, 혈중 나트륨 농도가 상승하면 세포외액의 삼투압이 증가하여 세포 내에서 세포 밖으로 물이 이동하게 되고, 결과적으로 세포 수축이 유발된다. 이러한 현상은 특히 뇌세포에서 두드러지며, 심각한 신경학적 증상을 초래할 수 있다.
원인
고나트륨혈증의 기본적인 발생 기전은 수분 부족(water deficit)과 과잉 용질(excess solute)의 두 가지로 구분된다. 가장 흔한 원인은 수분 섭취 부족과 수분 손실이 결합된 경우이다.
- 저혈량성 고나트륨혈증: 수분과 나트륨이 함께 소실되었으나 수분 손실이 더 큰 경우로, 위장관염에 의한 구토·설사, 화상, 과도한 발한, 삼투성 이뇨(고혈당, 만니톨 사용), 이뇨제 사용 등이 원인이 된다.
- 정상혈량성 고나트륨혈증: 순수한 수분 부족 상태로, 중추성 또는 신성 요붕증(diabetes insipidus)이 대표적이다. 중추성 요붕증은 항이뇨호르몬(ADH, 바소프레신)의 분비 부족으로, 신성 요붕증은 신장의 ADH 반응성 저하로 인해 발생한다.
- 고혈량성 고나트륨혈증: 나트륨 과잉 섭취가 원인으로, 고장성 식염수나 중탄산나트륨의 과다 투여, 바닷물 익수, 식염 중독 등이 해당된다. 이는 비교적 드문 경우이다.
역학
고나트륨혈증은 주로 영아와 고령층에서 흔히 발생한다. 영아의 경우 위장관염이나 수유 부족 상황에서 수분 보충이 적절히 이루어지지 않을 때 발생할 수 있으며, 고령자의 경우 갈증 감각 저하, 신체적·정신적 장애로 인한 수분 섭취 제한, 동반 질환 등이 위험 요인이다. 입원 환자, 특히 중환자실 환자에서도 비교적 흔하게 관찰되며, 발열, 삼투성 이뇨, 인공 영양 공급 등이 주요 유발 요인이다.
증상
가장 흔한 증상은 갈증이다. 혈청 나트륨 농도가 급격히 상승하거나 160 mEq/L를 초과할 경우 중추신경계 기능 장애와 관련된 증상이 나타난다. 초기 증상으로는 과민성, 안절부절, 근육 경련(간대성 근경련)이 있으며, 진행 시 착란(섬망), 발작, 혼수, 사망에 이를 수 있다. 신생아의 경우 고음의 울음, 무기력, 발열, 체중 감소, 천문 함몰 등이 나타날 수 있다.
진단
혈액 검사를 통해 혈청 나트륨 농도를 측정하여 진단한다. 추가적으로 원인 감별을 위해 소변량, 소변 삼투압, 소변 나트륨 농도를 평가하며, 요붕증이 의심될 경우 수분 제한 검사(water deprivation test)나 데스모프레신(desmopressin) 투여 검사를 시행할 수 있다.
치료
치료의 기본 원칙은 수분 결핍을 보충하여 혈청 나트륨 농도를 안전하게 교정하는 것이다. 경증의 경우 경구 수분 섭취로 교정이 가능하나, 대부분의 경우 정맥 내 저장성 수액(5% 포도당 용액 등)을 투여한다. 저혈량성 고나트륨혈증에서 쇼크나 심한 탈수가 동반된 경우, 우선 등장성 식염수로 혈액량을 회복시킨 후 저장성 수액으로 전환한다.
가장 중요한 주의사항은 교정 속도이다. 만성 고나트륨혈증의 경우 뇌세포가 삼투질(idiogenic osmole)을 축적하여 적응한 상태이므로, 너무 빠르게 교정하면 물이 뇌세포 내로 급격히 이동하여 뇌부종, 발작, 영구적 신경 손상을 초래할 수 있다. 따라서 혈청 나트륨을 24시간 동안 10~12 mEq/L 이상 감소시키지 않는 것을 원칙으로 하며, 시간당 0.5 mEq/L 이하의 속도로 교정한다. 급성 고나트륨혈증의 경우 초기 교정 속도를 다소 빠르게 할 수 있으나, 면밀한 모니터링이 필요하다.
합병증
가장 심각한 합병증은 경막하 출혈, 지주막하 출혈 등 두개내 출혈과 뇌부종이다. 급속한 나트륨 상승 시 뇌 용적 감소로 인해 교뇌 정맥이 파열되면서 출혈이 발생할 수 있으며, 만성 고나트륨혈증의 과도하게 빠른 교정 시 뇌부종이 유발될 수 있다.
참고 문헌
- StatPearls [Internet]. Hypernatremia. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2023.
- MSD 매뉴얼. 고나트륨혈증(혈중 높은 나트륨 수치). 2025.
- 위키백과. 고나트륨혈증.
- Yun G, Baek SH, Kim SJ. Evaluation and management of hypernatremia in adults: clinical perspectives. Korean J Intern Med. 2023;38(3):290-302.
