경추부염좌(頸椎部捻挫)는 경추(목뼈)를 구성하는 인대, 근육, 힘줄 등 연부조직이 외부 힘에 의해 비정상적으로 늘어나거나 부분적으로 파열된 손상을 말한다. 의학적으로는 '경추 염좌 및 긴장(Sprain and strain of cervical spine)'으로 분류되며, 국제질병분류(ICD-10) 코드 S13.4 또는 S16에 해당한다.
주요 원인 주로 교통사고(추돌사고 등)로 인한 편타성 손상(Whiplash injury), 추락, 스포츠 활동 중 충돌, 갑작스러운 방향 전환 등 경추가 생리적 운동 범위를 넘어 급격히 움직일 때 발생한다.
증상 목 통증과 경직이 가장 흔하며, 두통, 견갑부 통증, 상지 방사통, 어지럼증, 이명, 집중력 저하 등이 동반될 수 있다. 증상은 손상 직후 즉시 나타나거나 수 시간에서 수일 뒤 지연되어 발현되기도 한다.
진단 임상 증상과 이학적 검사(운동 범위 제한, 압통, 근력 및 감각 이상 유무)를 바탕으로 진단한다. 골절, 탈구, 추간판 탈출증 등 동반 손상 배제를 위해 단순 방사선 촬영(X-ray)을 1차로 시행하며, 신경학적 이상 소견이나 인대 손상 정밀 평가가 필요할 경우 자기공명영상(MRI) 또는 전산화단층촬영(CT)을 추가한다.
치료 대부분 보존적 치료로 호전된다.
- 급성기: 안정, 경추 보조기(목보호대) 단기 착용, 소염진통제 및 근이완제 투여, 냉찜질, 물리치료(온열, 전기자극 등).
- 아급성기 및 만성기: 적극적인 재활 운동(경추 안정화 운동, 스트레칭, 자세 교정), 도수치료, 통증 유발점 주사 치료 등.
- 수술적 치료는 단순 염좌에는 해당하지 않으나, 동반된 불안정성 골절이나 신경 압박 증상이 확인될 경우 고려된다.
예후 대다수는 수 주에서 수 개월 내 호전되나, 일부 환자에서는 만성 목 통증, 두통, 심리적 요인 등이 복합된 '편타성 손상 관련 장애(Whiplash-associated disorders, WAD)'로 이행될 수 있다. 조기 활동 복귀와 적절한 재활이 만성화 예방에 중요하다.
