결착제(結着劑)는 서로 다른 두 개 이상의 성분이나 입자를 결합하여 일정한 형태를 유지하게 하거나, 분리되지 않도록 접착하는 기능을 수행하는 물질을 의미한다. 주로 식품 가공, 배터리 제조, 토목 및 건축 자재 등 다양한 산업 분야에서 원료의 물리적 형태를 안정화하고 구조적 강도를 부여하기 위해 사용된다.
식품 가공 분야에서의 결착제는 육가공품(소시지, 햄 등)이나 수산 가공품(어묵 등)의 제조 과정에서 주로 사용된다. 단백질 입자 간의 결합력을 높여 식감을 개선하고, 가열 시 수분과 지방이 분리되는 것을 방지하여 형태를 유지하는 역할을 한다. 대표적인 성분으로는 인산염, 전분, 난백, 대두 단백 등이 있다.
이차전지(배터리) 분야에서 결착제는 전극을 구성하는 활물질과 도전재가 전극판인 집전체에 잘 부착되도록 돕는 역할을 한다. 충전과 방전이 반복되는 과정에서 전극 구조가 팽창하거나 수축하더라도 성분들이 이탈하지 않도록 고정하는 기능을 수행하며, 전지의 수명과 안정성에 직접적인 영향을 미친다. 폴리비닐리덴 플로라이드(PVDF)나 스티렌 부타디엔 고무(SBR) 등이 주로 사용된다.
내화물이나 세라믹 산업에서는 분말 형태의 원료를 성형하기 위한 목적으로 사용된다. 건조 또는 소성 공정 전까지 성형체의 강도를 유지해주는 역할을 하며, 공정의 특성에 따라 유기 결착제와 무기 결착제로 구분된다.
결착제는 사용 목적에 따라 화학적 성질과 물리적 형태가 다르며, 최종 제품의 품질과 내구성을 결정짓는 핵심적인 보조 재료로 활용된다.
