정의 및 동음이의
'결정'은 한국어에서 한자가 다른 여러 의미로 쓰이는 대표적인 동음이의어이다. 표준국어대사전 및 여러 사전에 따르면 주로 세 가지 한자 표기에 따른 뜻이 존재한다.
1. 결정(決定) — 분명하게 정함
'결정(決定)'은 행동·태도·방향 등을 분명하게 정하는 일, 또는 그렇게 정해진 내용을 뜻한다. 일상에서는 "결정을 내리다", "결정을 보다", "결정이 나다" 등의 용법으로 쓰이며, '결정하다', '결정되다' 등의 파생 동사 형태로도 널리 사용된다. 이 의미에서의 '결정'은 개인의 의사 판단이나 단체의 의결 과정 모두에 적용되는 일반적인 개념이다.
이와 관련된 합성 개념으로는 '의사결정(意思決定)'이 있다. 의사결정은 여러 선택지 가운데 특정 행동을 취하기로 고르는 지각적·인지적 활동을 말하며, 경영학·심리학·경제학 등 여러 학문 분야에서 중요한 연구 주제로 다루어진다. 또한 '결정 이론(decision theory)'은 합리적 결정을 어떻게 내릴 것인가를 다루는 통계·수리적 이론 체계이다.
2. 결정(結晶) — 결정질 고체
'결정(結晶)'은 물리학·화학에서 원자·이온·분자가 공간적으로 규칙적이고 반복적인 배열(격자 구조)을 이루어 형성된 고체 물질을 가리킨다. 액체를 냉각하거나 용액에서 용질이 석출되는 과정에서 분자들의 운동이 느려지면서 규칙적인 배열을 갖추게 되면 결정이 형성된다. 소금, 설탕, 보석류, 대부분의 금속 등이 대표적인 결정질 물질이다. 결정의 구조와 대칭성을 연구하는 학문은 결정학(結晶學, crystallography)이다.
3. 결정(潔淨) — 정결함
'결정(潔淨)'은 매우 깨끗하고 깔끔한 상태를 뜻하는 한자어 용례이다. 다만 일상 회화에서 이 의미의 '결정'이 단독 명사로 쓰이는 빈도는 높지 않으며, 주로 '결정하다'의 어근으로 나타나는 경우가 많다. 현대 한국어에서 '깨끗하다', '정결하다' 등과 같은 의미로 이해할 수 있다.
4. 철학·종교에서의 용례
철학 분야에서 '결정론(決定論, determinism)'은 우주의 모든 사건이 과거의 원인과 자연 법칙에 따라 필연적으로 결정되어 있다는 이론을 뜻한다. 이는 자유의지(自由意志) 논쟁과 밀접하게 연결되는 개념이다.
불교에서 '결정'은 마음이 대상을 향해 확실하게 판단하는 작용을 가리키는 심리적 요소(心所)로서 사용되기도 한다.
정리
이처럼 '결정'이라는 단어는 표기상 동일하지만 한자가 다름에 따라 '결정(決定, 정함)', '결정(結晶, 결정질 물질)', '결정(潔淨, 정결함)'이라는 서로 다른 세 가지 주요 의미를 지닌다. 문맥에 따라 의미가 크게 달라지므로, 해당 단어가 쓰인 영역이나 맥락에 주목하여 해석할 필요가 있다.
