겨드랑이 털(액모, 腋毛, 영어: underarm hair, axillary hair)은 사람의 겨드랑이(액와, axilla) 부위에 나는 체모를 말한다. 줄여서 '겨털'이라고도 부른다.
발달
겨드랑이 털은 사춘기 이후 성호르몬의 영향으로 발달한다. 남성과 여성 모두에게 나타나는 일반적인 신체 특징이며, 볼프스도르프(Wolfsdorf) 액모 발달 단계 분류법에 따라 4단계로 구분된다. 1단계는 털이 없는 상태, 2단계는 드문드문 난 부드러운 털, 3단계는 굵어지고 양이 증가한 털, 4단계는 성인 수준의 완전한 액모 단계이다. 이 발달 과정은 남성과 여성의 부신에서 생성되는 약한 안드로겐과 사춘기 남성의 고환에서 생성되는 테스토스테론에 의해 촉진된다.
기능
겨드랑이 털의 정확한 생물학적 중요성은 완전히 밝혀지지 않았다. 다만 다음과 같은 기능이 있는 것으로 추정된다.
- 마찰 감소: 달리기, 걷기 등 팔 동작이 포함된 활동 중에 피부와 피부가 직접 접촉하는 것을 방지한다.
- 습기 조절: 땀이나 기타 습기를 피부에서 흡수하여 환기에 도움이 될 수 있으며, 냄새를 생성하는 박테리아 군집이 피부에서 멀리 떨어지게 하는 역할을 할 수 있다.
- 페로몬 확산: 겨드랑이에서는 성적 매력에 관여하는 화학 물질인 페로몬이 포함된 냄새가 방출되는데, 겨드랑이 털이 이 냄새를 잡아 페로몬의 효과를 강화하는 역할을 할 수 있다. 2018년 96쌍의 이성애 커플을 대상으로 한 연구에서는 연인의 자연스러운 체취를 맡는 것이 스트레스 완화에 도움이 된다는 결과가 보고되었다.
제모 관련 연구
겨드랑이 털 제모가 냄새에 미치는 영향에 관한 2012년 연구에서는 면도한 겨드랑이와 면도하지 않은 겨드랑이의 냄새 평가에 유의미한 차이가 없는 것으로 나타났다. 2017년 연구에 따르면 면도로 인해 피부가 손상된 경우 탈취제의 화학 물질 흡수율이 0.01%에서 0.06%로 증가하는 것으로 확인되었다. 2003년 알루미늄 발한제 사용과 유방암 발병 연령에 관한 연구에서는 겨드랑이 면도와 발한제 사용이 유방암에 영향을 미칠 수 있다는 잠정 결론이 제시되었으나, 이후 후속 연구들은 이 연관성에 대해 유의미한 증가를 발견하지 못하여 논란의 여지가 있다.
문화적 측면
일부 문화권에서는 겨드랑이 털 제모가 흔하게 행해지며, 특히 여성의 경우 사회적 관행으로 자리잡은 경우가 많다. 2015년에는 미국의 일부 페미니스트 집단에서 겨드랑이 털에 염색을 하는 것이 패션 트렌드로 나타나기도 하였다.
