검색 엔진 마케팅(Search Engine Marketing, 약어: SEM)은 기업이나 기관이 인터넷 검색 엔진을 활용하여 웹사이트 트래픽을 증가시키고, 잠재 고객에게 도달하기 위한 전략적 마케팅 활동을 말한다. 주로 키워드 기반의 유료 광고(예: 구글 애즈 등)를 통해 사용자가 특정 검색어를 입력했을 때 광고가 검색 결과 상단이나 사이드에 노출되도록 하는 방식으로 운영된다.
검색 엔진 마케팅은 검색 엔진 최적화(Search Engine Optimization, SEO)와 구분되며, SEO가 주로 자연 검색 결과(옵가닉 결과)의 순위 향상을 목표로 하는 반면, SEM은 유료 광고를 포함하는 보다 포괄적인 개념이다. 일반적으로 SEM 전략에는 키워드 조사, 입찰 전략 수립, 광고 소재 작성, 전환 추적 및 성과 분석 등이 포함된다.
대표적인 검색 엔진 마케팅 플랫폼으로는 구글(Google Ads), 네이버 검색 광고(네이버 애드포스), 빙(Bing Ads) 등이 있으며, 각 플랫폼은 입찰 기반 광고 시스템을 통해 광고 노출을 결정한다. 광고주는 원하는 키워드에 대해 입찰을 진행하고, 클릭당 비용(PPC, Pay-Per-Click) 방식으로 비용을 지불하는 것이 일반적이다.
검색 엔진 마케팅은 디지털 마케팅 전략의 핵심 요소 중 하나로, 타겟 마케팅, 실시간 데이터 분석, 유연한 예산 운영 등의 장점을 가지며, 특히 브랜드 인지도 향상과 즉각적인 전환 유도에 효과적이다.