건배(乾杯)는 술자리에서 주도자의 신호에 따라 함께 술잔을 들어 술을 마시며 잔을 비우는 행위를 가리키는 말이다. '乾'은 '마르다' 또는 '비우다'를 뜻하고, '杯'는 '잔'을 뜻하므로, 건배는 문자 그대로 '잔을 비운다'는 의미를 지닌다. 이 용어는 단순히 술을 마시는 행위를 넘어, 건강·행복·성공 등을 기원하며 상대방에 대한 존경이나 선의를 표하는 의식으로 널리 사용된다.
현대 한국 사회에서 건배는 회식, 모임, 축하 자리 등 다양한 사회적 맥락에서 보편적으로 행해지는 음주 문화의 한 요소로 자리 잡고 있다. 건배할 때 외치는 구호로는 '건배', '위하여', '짠' 등이 있으며, 자리 초반에는 문장 형태의 건배사를 선창하기도 한다.
건배의 기원에 대해서는 명확히 확정된 단일한 설명이 존재하지 않는다. 다만 여러 학설이 제기되고 있다. 첫째, 중세 유럽에서 잔을 부딪혀 서로의 술이 섞이게 함으로써 상대방의 잔에 독이 들어 있지 않음을 확인하려던 관습이 건배의 기원이 되었다는 설이 있다. 둘째, 고대 희생 제사에서 신에게 술을 바치던 의식이 세속화된 형태라는 설도 있다. 셋째, 영어에서 건배를 뜻하는 '토스트(toast)'라는 단어가 17세기경 음료에 매콤한 토스트를 곁들여 맛을 내던 관습에서 유래했다는 설명도 제기된다. 그러나 이러한 설들은 모두 명확한 문헌적 증거가 뒷받침되지 않는 추정에 가깝다.
한국어 '건배'라는 용어의 사용 경로에 대해서는 서양의 음주 문화가 동아시아로 전파되는 과정에서 정착된 것으로 보는 견해가 일반적이나, 정확한 도입 경로와 시기에 대해서는 학술적으로 확정된 바가 없다.
한편 중국에서는 '건배'가 잔을 완전히 비울 때에만 사용하는 표현으로 통용되며, 일반적인 건배 구호로 사용되지 않는다는 점에서 한국에서의 사용 방식과 차이를 보인다. 이는 동일한 한자어가 문화권에 따라 다른 용법으로 정착된 사례로 볼 수 있다.
