거서간(居西干)은 초기 신라 때의 임금을 일컫던 왕호(王號)이다. '거슬한(居瑟邯)'으로도 표기된다. 『삼국사기』 신라본기 시조 혁거세거서간 기록에 따르면 "거서간은 진한(辰韓)의 말로 왕을 이름이다."라고 하였으며, "혹은 말하기를 존귀한 사람을 부르는 칭호이다."라고도 전한다. 『삼국유사』 신라시조 혁거세왕조에서는 "위호를 거슬한이라고 하였다(位號曰居瑟邯)."는 주(註)에서 "혹은 거서간이라고도 한다. 처음 입을 열어 말할 때에 스스로 일컬어 '알지거서간(閼知居西干)이 한번 일어났다'고 했으므로, 이로부터 거서간은 왕자(王者)의 존칭이 되었다."고 기록되어 있다.
'거서'를 '처음·시초'를 뜻하는 고대어 'ᄀᆞᄉᆞ>ᄀᆞᆺ'으로 해석하여 '거서간'이 '시조왕(始祖王)'을 의미한다는 학술적 견해가 있다. 또한 진한의 언어로 '왕' 또는 '귀한 사람', '군장(君長)', '제사장'을 의미하는 것으로 이해되기도 한다.
거서간 칭호의 사용은 신라의 전신인 사로국(斯盧國)의 성립을 반영하는 것으로, 고조선 멸망 후 유민들이 경주분지에 정착하여 혁거세를 왕으로 추대하면서 사용한 것으로 추정된다. 실제로 거서간이라는 왕호를 사용한 임금은 초대 군주인 혁거세 거서간(박혁거세)이 유일하다. 다만 『삼국유사』에 "거서간은 차차웅이라고 하니"라는 기록이 있어, 제2대 남해 차차웅도 '남해 거서간'으로 불렸을 가능성이 제기된다. 이후 왕호는 차차웅(次次雄) → 이사금(尼師今) → 마립간(麻立干) 등의 순서로 변화하였다.
