거미불가사리류는 극피동물문(棘皮動物門, Echinodermata)의 거미불가사리강(綱, Ophiuroidea)에 속하는 동물의 총칭이다. 전 세계에 약 1,900여 종이 알려져 있으며, 대표적인 종으로는 거미불가사리(Ophioplocus japonicus), 긴팔거미불가사리, 붉은불가사리, 턱뱀거미불가사리, 가시거미불가사리, 삼천발이, 혹투성거미불가사리 등이 있다.
몸은 중앙의 체반(體盤, 몸통)과 여기서 방사상으로 뻗어 나온 가느다란 다섯 개의 팔로 구성되며, 몸통과 팔의 구분이 뚜렷하다. 불가사리류(불가사리강, Asteroidea)와 달리 팔에 보대구(步帶溝, ambulacral groove)가 없으며, 팔의 옆쪽에 관족(管足, tube feet)이 한 줄씩 배열되어 있다. 체반 표면은 많은 작은 비늘로 덮여 있다. 팔은 불가사리에 비해 가늘고 길며, 몸통에 비해 상대적으로 매우 긴 것이 특징이다. 팔에는 소화기관과 생식기관이 없어 불가사리와 구별된다.
거미불가사리류는 과거에는 불가사리강의 한 아강(亞綱)으로 분류되었으나, 현재는 별개의 강인 거미불가사리강으로 독립하여 분류된다. 하위 분류로는 개구사미목(開溝蛇尾目, Oegophiurida), 폐사미목(閉蛇尾目, Ophiurida), 혁사미목(革蛇尾目, Phrynophiurida)의 세 목(目)이 있다.
이들은 해양 저서생물로, 바다 밑바닥의 모래나 자갈, 암초 지대 등에서 서식하며, 팔을 이용하여 기어 다니거나 헤엄친다. 일부 종은 자발적으로 팔을 절단하여 포식자로부터 도망치는 자절(自切, autotomy) 능력을 가진 것으로 알려져 있다.
