거란어는 동아시아의 고대 민족인 거란(契丹, Khitan)이 사용한 언어를 의미한다. 거란은 10세기~12세기 사이에 현재의 중국 동북부와 몽골 일대에 걸쳐 있던 요나라(遼, Liao)와 서요(西遼, Western Liao)의 주체였으며, 거란어는 이 시기에 사용된 두 개의 문자 체계인 '대거란문'과 '소거란문'에 기록되었다.
역사 및 분류
- 거란어는 알타이어족에 속한다고 추정되지만, 아직까지 확고한 분류가 이루어지지 않았다. 일부 학자는 터키어족 또는 몽골어와의 연관성을 제시하기도 한다.
- 현재까지 남아 있는 자료는 주로 돌에 새겨진 비석, 목판, 그리고 대거란·소거란 문자로 적힌 문서들이다.
문자 체계
- 대거란문(大契丹文): 표음문자로, 한 음절당 여러 글자를 사용한다.
- 소거란문(小契丹文): 표의문자로, 한 글자가 하나의 음절을 나타낸다.
현존 자료 및 연구
- 거란어에 관한 가장 풍부한 자료는 요나라 시기의 비문과 왕조 공식 문서이며, 이들은 주로 중국의 고고학 및 고문서 연구기관에서 보존·연구되고 있다.
- 현대 학계에서는 거란어의 어휘, 문법 구조, 그리고 다른 주변 언어와의 상호작용을 분석하는 다양한 연구가 진행 중이다.
현대적 의미
- 오늘날 "거란어"라는 용어는 주로 역사·언어학 분야에서 고대 거란 민족의 언어를 지칭하는 데 사용된다. 일상적인 대화에서 널리 쓰이는 단어는 아니다.
기타
- 거란어는 현재 사용되지 않으며, 살아있는 화자도 존재하지 않는다.
- 관련 연구는 주로 중국어, 한국어, 일본어 등 동아시아 학술 문헌에서 찾아볼 수 있다.
