개느삼

개느삼은 콩과 개느삼속에 속하는 낙엽 활엽 관목으로, 한반도 고유종이다. 학명은 Echinosophora koreensis (Nakai) Nakai이다.

1. 형태적 특징 높이는 약 1~2m에 달하며, 땅속줄기가 옆으로 뻗으면서 번식하는 특성이 있다. 잎은 어긋나기하며 깃꼴겹잎 형태를 띤다. 작은 잎은 13~27개로 구성되며, 모양은 타원형 또는 달걀형이다. 꽃은 5월경에 황색으로 피며, 가지 끝에 총상꽃차례로 달린다. 열매는 7월경에 익는 협과로, 표면에 돌기가 돋아 있는 것이 특징이다.

2. 분포 및 서식 환경 주로 한반도 북부 지역인 평안남도와 함경남도 지역에 분포하는 것으로 알려져 있었으나, 강원도 양구군, 인제군 등 휴전선 인근 남측 지역에서도 자생지가 확인되었다. 주로 양지바른 산기슭이나 석회암 지대의 척박한 토양에서 군락을 이루어 서식한다.

3. 보존 상태 개느삼은 세계적으로 한반도에만 서식하는 1속 1종의 희귀 식물로서 학술적 가치가 매우 높다. 대한민국 환경부는 이를 멸종위기 야생생물 II급으로 지정하여 보호하고 있으며, 특히 강원도 양구군 해안면의 개느삼 자생지는 천연기념물 제372호로 지정되어 국가 차원에서 관리되고 있다.

4. 용도 꽃이 아름다워 관상용으로 가치가 높으며, 민간에서는 뿌리와 줄기를 진통이나 해독 등을 위한 약재로 사용하기도 하였으나 현재는 법적 보호종으로 지정되어 무단 채취가 금지되어 있다.