개구기는 여러 한자 표기에 따라 다양한 의미로 사용되는 한국어 단어이다. 일반적으로 다음 세 가지 용법이 확인된다.
1. 개구기(開口器) — 입벌리개 입을 벌린 채로 고정시키는 도구를 가리킨다. 치과 치료 시 환자의 입을 벌려 유지하는 의료용 기구로 널리 사용되며, '입벌리개'라고도 불린다. 의료 목적 외에도 일부 SM 도구로 사용되기도 한다. 치과용 개구기는 금속 또는 플라스틱 재질로 제작되며, 환자의 협조도가 낮은 소아치과나 장애인 치과 치료에서 특히 필요성이 강조된다.
2. 개구기(開口期) — 분만 제1기 위키낱말사전(Wiktionary)에 등재된 의학 용어로, 한자 開口期에 해당한다. 분만 과정에서 자궁구가 점차 열리기 시작하여 완전히 열릴 때까지의 시기(분만 제1기)를 의미한다. 자궁구가 약 10cm까지 확장되며, 이 시기에 진통이 규칙적으로 발생한다.
3. 개구기(開口機) — 역사적 비판 용어 한국 현대사에서 KBS를 비판하는 의미로 사용된 표현이다. 1960년대 자유당 정권 시절, KBS가 정부의 입을 대변하는 기관(나팔수) 역할을 했다는 비판적 맥락에서 '개구기(開口機)'라는 지탄을 받았다. 한자 開口는 '입을 열다', 機는 '기계·기관'을 뜻한다.
어원 '개구기'는 한자어 '개구(開口, 입을 벌림)'에 접미사 '-기(器/機/期)'가 결합된 형태이다. 접미사에 따라 의미가 각각 달라진다. '-기(器)'는 도구, '-기(機)'는 기계·기관, '-기(期)'는 시기를 나타낸다.
