강정은 찹쌀가루를 반죽하여 썰어 말린 뒤 기름에 튀겨 만드는 한국의 전통 한과(韓菓)이다. 표준국어대사전에 등재된 표준어이며, 한국민족문화대백과사전과 위키백과 등 공신력 있는 사료에 상세히 기록된 널리 알려진 개념이다.
정의와 특징
강정은 찹쌀을 주재료로 하여 만든 조과(造果)의 일종이다. 찹쌀을 물에 불려 곱게 빻은 가루에 술과 꿀을 섞어 반죽한 뒤 찌고, 이를 일정한 크기로 썰어 그늘에서 충분히 말린 다음 기름에 튀겨 속이 비게 부풀린다. 완성된 강정바탕에 엿이나 조청, 꿀을 바르고 그 위에 여러 가지 고물을 묻혀 완성한다. 모양이 누에고치와 비슷하다 하여 '견병(繭餠)'이라고도 불린다.
종류
강정은 표면에 묻히는 고물의 종류에 따라 여러 가지로 나뉜다. 깨강정, 흑임자강정, 계피강정, 잣강정, 송화강정, 밥풀강정, 신검초강정 등이 대표적이다. 또한 강정바탕을 썬 모양에 따라서도 종류가 구분된다. 작은 알의 밥풀튀김에 지초로 분홍물을 들여 만든 매화강정은 축하용 큰상의 굄이나 정초의 세찬으로 이용되기도 하였다.
역사
강정의 기원에 대해서는 중국 한나라 시대로 거슬러 올라간다는 견해가 있다. 당시 '한구(寒具)'라 불린 간식이 있었는데, 찹쌀가루 반죽을 튀긴 뒤 꿀이나 물엿에 찍어 먹던 음식으로 전해진다. 고려 시대에는 유밀과 계열의 과자로 발전하여 널리 퍼졌다는 설이 있으며, 삼국 시대에도 가야 지역에서 '과(餜)'로 불린 유사 음식에 대한 기록이 남아 있다. 다만 한국의 강정은 한구처럼 '양념을 찍어 먹는' 방식보다 '미리 양념을 입힌' 형태가 일반적이다.
용도와 문화적 의미
강정은 결혼식, 제사, 설날 등 의례와 명절에 자주 올리는 음식이다. 전통적으로 제작 과정이 길고 꿀과 기름 등 귀한 재료를 다량 사용하였기 때문에 오랫동안 상류층에서 주로 소비되었으며, 서민층에서는 명절이나 잔치와 같은 특별한 경우에만 접할 수 있었다. 조선시대의 조리서인 《규합총서》에는 강정의 맛에 대해 "강정이 씹어 날림에 십리를 놀래더라"는 표현이 전해지는데, 이는 강정이 속이 비도록 충분히 팽창되고 바삭하게 튀겨져야 좋다는 의미로 해석된다.
현대적 상황
현대에는 기기와 공법의 발달로 강정의 대량생산이 가능해져 일반적인 간식으로 널리 유통되고 있다. 다만 전통적인 제조 방식과 달리 공장에서는 숙성 과정 없이 제조하는 경우도 있다. 강정은 이가 약한 사람이 섭취할 때 주의가 필요하며, 치아 충전재가 빠질 수 있다는 점이 지적되기도 한다.
한편 '강정'은 제주특별자치도 서귀포시에 위치한 강정동(江汀)이라는 지명으로도 사용된다. 이 마을은 2007년 제주해군기지 건설 결정 이후 반대 운동이 전개되면서 널리 알려졌다. 다만 이 지명의 유래에 대해서는 여러 설이 제시되고 있으나 확정된 바는 없다.
