정의
꼰대는 본래 '늙은이'나 '선생님'을 이르는 은어였으나, 현재는 자신의 구태의연한 사고방식이나 경험을 타인에게 일방적으로 강요하고, 권위적이며 고집스러운 태도를 보이는 사람을 비하하는 속어로 널리 사용된다. 국립국어원 표준국어대사전에는 "은어로 '늙은이'를 이르는 말, 학생들의 은어로 '선생님'을 이르는 말"로 등재되어 있다.
어원
꼰대의 어원에 대해서는 크게 두 가지 설이 전해진다.
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번데기(꼰데기) 유래설: 영남 사투리로 번데기를 '꼰데기' 또는 '꼰디기'라고 하는데, 번데기처럼 주름이 자글자글한 늙은이라는 의미에서 '꼰데기'가 '꼰대'로 변했다는 설이다. 국어학계에서 비교적 유력하게 받아들여지는 설명이다.
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프랑스어 '콩테(Comte)' 유래설: 프랑스어로 백작을 뜻하는 '콩테(Comte)'를 일제강점기 당시 이완용 등 친일파들이 자신을 지칭하는 데 사용했고, 이를 비웃는 백성들이 일본식 발음인 '꼰대'라고 부른 데서 유래했다는 설이다. 다만 이 설은 학술적 근거나 당대 문헌 기록이 부족하여 정설로 인정받지는 못한다.
역사
- 1961년: 동아일보에서 '영감 걸인'을 가리키는 걸인집단의 은어로 처음 소개됨
- 1960~1980년대: 주로 남학생이나 청소년들이 또래 집단 내에서 아버지나 교사 등 남자 어른을 가리키는 은어로 사용
- 1970년: KBS 연속극에서 선생님을 낮추는 말로 사용된 후 어린이 사회에 급속히 유행
- 2010년대 이후: 의미가 확장되어 권위적인 태도를 가진 사람을 비판하는 용어로 자리잡음
- 2019년: 영국 BBC가 '오늘의 단어'로 'KKONDAE'를 소개하며 국제적으로 알려짐
파생어 및 관련 용어
- 꼰대질 / 꼰대짓: 자신의 경험을 일반화해서 남에게 낡은 사고방식을 강요하거나 시대착오적 설교를 늘어놓는 행위
- 젊꼰 (젊은 꼰대): 나이는 젊지만 권위적인 태도를 보이는 사람
- 라떼는 말이야: '나 때는 말이야'를 뜻하는 꼰대들의 전형적인 입버릇을 비꼰 표현
특징
꼰대의 전형적인 특징으로는 △자신의 경험과 가치관만이 옳다고 믿음 △타인의 의견에 폐쇄적 △자신의 잘못은 인정하지 않음 △상대방을 존중하지 않고 일방적으로 가르치거나 강요하는 태도 △'본인은 절대 자신이 꼰대임을 인정하지 않음' 등이 꼽힌다.
국제적 인식
영국 BBC는 꼰대를 "자신이 항상 옳다고 믿는 나이 많은 사람(다른 사람은 늘 잘못됐다고 여김)"이라고 설명했으며, 영국 이코노미스트는 "거들먹거리는 노인"이라는 뜻의 단어로 소개했다. 영어권에서는 'boomer' 또는 'OK boomer'가 유사한 개념으로 사용된다.
