분류
과거에는 하나의 독립된 아문(Subphylum)으로 분류되었으나, 최근 분자생물학적 연구에 의해 곤충류와 가장 가까운 관계임이 밝혀져 범갑각류(Pancrustacea)의 일부로 재분류되기도 한다. 주요 하위 분류군으로는 다음과 같은 강(Class)들이 있다.
- 연갑강 (Malacostraca): 새우, 게, 가재, 갯강구 등 가장 잘 알려진 갑각류가 포함된다.
- 요각강 (Copepoda): 주로 해양 및 담수 플랑크톤을 구성하는 작은 갑각류이다.
- 만각강 (Thecostraca): 따개비와 삿갓조개 등이 속한다.
- 새각강 (Branchiopoda): 물벼룩, 투구새우 등이 포함된다.
- 패갑강 (Ostracoda): 조개와 같은 두 개의 껍데기를 가진 작은 갑각류이다.
특징
갑각류는 다음과 같은 특징을 공유한다.
- 외골격: 몸 전체가 키틴질로 이루어진 단단한 외골격으로 덮여 있어 몸을 지지하고 보호한다. 성장을 위해 주기적으로 탈피(molting) 과정을 거친다.
- 몸의 구조: 대부분 머리, 가슴, 배의 세 부분으로 나뉘거나, 머리와 가슴이 합쳐진 두흉부(Cephalothorax)와 배로 구성된다. 각 마디에는 한 쌍의 부속지(appendage)가 있다.
- 부속지: 다른 절지동물과 구별되는 가장 큰 특징 중 하나는 두 쌍의 촉각(antennae)을 가진다는 점이다. 이 외에도 구기(mouthparts), 여러 쌍의 걷는다리(walking legs), 헤엄다리(swimmerets) 등 다양한 형태의 부속지를 가진다.
- 호흡: 주로 아가미를 통해 물속에서 호흡하며, 일부 육상 갑각류는 외골격의 변형이나 특화된 기관을 통해 공기 중 산소를 흡수한다.
- 눈: 대부분 겹눈(compound eyes)을 가지고 있으며, 일부는 홑눈(simple eyes)을 가지기도 한다.
- 번식: 대부분 암수딴몸이며, 유성생식을 통해 번식한다. 종에 따라 다양한 형태의 유생 단계를 거친다.
생태 및 서식지
갑각류는 지구상의 거의 모든 수생 환경에 서식하며, 일부 종은 육상 환경에도 적응했다.
- 해양 서식: 대부분 해양 환경(바다)에 서식하며, 조간대부터 심해까지 다양한 깊이에서 발견된다. 해양 생태계의 중요한 일차 및 이차 소비자로, 먹이사슬의 핵심 구성원이다.
- 민물 서식: 강, 호수, 연못 등 민물에서도 다양한 종이 서식하며, 물벼룩과 같은 소형 갑각류는 민물 생태계의 중요한 먹이원이 된다.
- 육상 서식: 갯강구, 쥐며느리 등 일부 등각목(Isopoda) 갑각류는 습한 육상 환경에 적응하여 생활한다.
식성 또한 매우 다양하여 플랑크톤을 걸러 먹는 여과 섭식자(filter feeders)부터 사냥을 통해 다른 동물을 먹는 포식자, 사체나 유기물을 먹는 청소부 역할까지 수행한다.
인간과의 관계
갑각류는 인간에게 여러모로 중요한 역할을 한다.
- 식량 자원: 새우, 게, 가재 등은 전 세계적으로 인기 있는 식량으로 소비되는 중요한 수산 자원이다.
- 생태 지표종: 일부 작은 갑각류(예: 요각류)는 수질 오염의 지표종으로 활용되기도 하며, 생태계 건강도를 평가하는 데 도움을 준다.
- 생물학 연구: 다양한 형태와 생활사를 가지고 있어 생물학 연구의 좋은 재료가 된다.