간선(幹線)은 한국어에서 다양한 의미로 사용되는 동음이의어로, 주요하게는 다음의 의미를 지닌다.
1. 간선(幹線) — 주된 선
'줄기(幹)'와 '선(線)'의 결합으로 이루어진 한자어로, 도로·철도·수로·전신·통신망 등에서 중심이 되어 주요 지점을 연결하는 선을 가리킨다. 간선은 지선(支線)에 대비되는 개념으로, 전체 계통의 기본 골격이자 주된 흐름을 담당한다.
- 도로 분야에서는 간선도로(幹線道路)라 하여 폭이 넓고 차선 수가 많으며 교차로나 신호등이 적게 설계되어 대규모 차량 이동과 장거리·고속 이동을 목적으로 하는 도로를 지칭한다.
- 철도 분야에서는 간선철도(幹線鐵道)라 하여 주요 도시를 잇는 중심 철도 노선을 의미한다. 대한민국에서는 이를 운행하는 열차를 '간선 전기 동차'(TEC)라고 부른다.
- 전력 배전 계통에서는 배전용 변전소로부터 부하에 전력을 공급할 때 급전선(給電線)과 분기선(分岐線) 사이에서 주된 전력 공급을 담당하는 선로를 간선이라고 구분하기도 한다.
- 통신 분야에서는 인터넷의 백본 네트워크(backbone network)처럼 각 지역 망을 연결하는 중심 전송망을 간선이라 부른다.
2. 간선(Edge) — 그래프 이론 용어
수학 및 컴퓨터 과학의 그래프 이론에서, 그래프(graph)는 정점(vertex)과 이를 잇는 간선(edge)으로 구성된다. 간선은 두 정점 사이의 관계를 나타내며, 방향이 있는 유향간선(directed edge)과 방향이 없는 무향간선(undirected edge)으로 구분된다. 인접 행렬 또는 인접 리스트 등의 자료 구조로 표현된다.
3. 간선(間選) — 간접 선거의 준말
간접선거(間接選擧)의 줄임말로, 유권자가 후보자를 직접 선출하는 대신 대리인(선거인단 등)을 선출하고, 그 대리인이 후보자를 선출하는 방식의 선거 제도를 의미한다. 이는 직접선거(직선, 直選)에 대비되는 개념이다.
4. 간선(看-) — 고어적 용법
'선을 봄'이라는 의미의 고어적 표현으로, 한국어 사전 및 고전 문헌에서 확인된다. 현대적 일상 용법으로는 거의 사용되지 않는다.
이상과 같이 '간선'은 교통·통신·전력 등 각종 인프라의 핵심 노선, 그래프 이론의 기본 요소, 간접 선거의 준말 등 다양한 분야에서 실제로 사용되는 널리 알려진 한국어 단어이다.
