간은 한국어에서 여러 의미를 갖는 동음이의어로, 순우리말과 한자어에 걸쳐 다양한 용법으로 사용된다.
1. 순우리말
1.1. 음식의 짠맛
조미료로서 음식에 짠맛을 내는 소금, 간장, 된장 등을 통틀어 이르는 말이다. 또한 음식물의 짠 정도를 가리키기도 한다. "간을 보다"는 음식의 간이 적절한지 확인하는 행동을, "간도 모르다"는 일의 내막을 전혀 알지 못함을 뜻하는 관용구로 사용된다. 이 의미의 어원은 한자 干에서 유래한 것으로 추정된다.
1.2. 파생 의미 (떠보는 것)
사람을 처음 만났을 때 탐색할 목적으로 상대방의 의중을 떠보는 행동을 '간을 본다'고 표현한다. 본래 생선을 소금으로 절이는 일을 하는 사람을 뜻하는 '간잽이'에서 비롯된 용법으로 보인다.
1.3. 고대 한국의 군주 칭호 (-간)
신라, 가야 등 고대 한국에서 군주나 지배자를 가리키던 칭호이다. '거서간', '차차웅', '이사금', '마립간' 등에서 '-간' 형태로 나타난다.
1.4. 시설물에 붙는 말 (-간)
'곳간', '대장간', '뒷간', '마구간', '방앗간', '외양간', '푸줏간' 등 특정 장소나 시설을 가리키는 명사에 붙는 접미사이다. 이들 단어는 사잇소리가 들어가 [깐]으로 발음된다.
2. 한자어
2.1. 간(肝) - 생체 기관
사람이나 동물의 내장 기관으로, 횡격막 바로 아래 오른쪽에 위치한다. 탄수화물 저장, 단백질과 당의 대사 조절, 해독 작용을 담당한다. 한자 肝에서 유래하였다.
2.2. 간(間) - 사이/동안
① (의존명사) 두 대상 사이를 나타낸다. 예: "서울-부산 간 고속열차", "친구 간 우정" ② (의존명사) 어느 쪽인지 가리지 않음을 나타낸다. 예: "좋든지 싫든지 간에" ③ (의존명사) 길이의 단위. 한 간은 여섯 자(약 1.81818미터)에 해당한다. 건물의 칸살 넓이를 잴 때도 사용된다. ④ (접미사) 기간을 나타내는 명사에 붙어 '동안'의 뜻을 더한다. 예: "이틀간", "순식간"
2.3. 간(干) - 방패/간섭
'방패', '구하다', '간섭하다', '관계하다' 등의 뜻을 가진 한자이다.
2.4. 간(刊) - 책 펴냄
'책을 펴내다', '새기다'의 뜻으로, '발간', '간행' 등에 쓰인다.
2.5. 간(簡) - 대쪽/간단
'대쪽', '간단하다', '선택하다'의 뜻으로, 성씨로도 사용된다. 한국에 간씨(簡) 성이 존재한다.
2.6. 간(看) - 볼 간
'보다', '관찰하다'의 뜻이다.
2.7. 간(幹) - 줄기 간
'줄기', '간사', '주된 것'을 뜻한다.
2.8. 간(姦/奸) - 간사할 간
'간사하다' 또는 '간통'의 의미로, '강간', '간음', '간통' 등에 쓰인다. 姦과 奸은 같은 의미의 다른 한자이다.
2.9. 간(懇) - 간절할 간
'간절하다', '정성스럽다'의 의미이다.
2.10. 간(艮) - 괘 이름 간
팔괘(八卦)의 하나로, '그치다', '산(山)'을 상징한다.
2.11. 간(墾) - 밭갈 간
'개간', '경작'의 의미로 쓰인다.
2.12. 간(諫) - 간할 간
'간하다', '충고하다', '간언하다'의 의미이다.
2.13. 간(澗) - 수 단위
동양의 전통적인 수 단위 중 하나로, 매우 큰 수를 나타낸다.
2.14. 간(鐗) - 중국의 병장기
중국 전통 무기의 일종으로, 각진 몽둥이 형태의 철제 무기이다. 간혹 簡으로도 표기된다. 삼국지연의의 부첨, 수호전의 등장인물 등이 사용한 것으로 전해진다.
3. 교육용 한자
한국 교육용 한자 1800자 중 '간'으로 읽는 글자는 다음 9자이다: 干(방패 간), 看(볼 간), 幹(줄기 간), 肝(간 간), 簡(대쪽 간), 間(사이 간), 刊(책펴낼 간), 墾(밭갈 간), 姦(간사할 간).
4. 기타
'간'으로 읽는 한자는 위에 열거한 것 외에도 다수 존재한다. 예: 杆(몽둥이 간), 艱(어려울 간), 揀(가릴 간), 竿(낚싯대 간), 侃(굳셀 간), 柬(가릴 간), 桿(난간 간), 稈(볏짚 간) 등.
5. 고유명사
간씨(簡)는 한국의 성씨 중 하나이다. 또한 윤동주의 시 「간(肝)」이 존재하며, 스티븐 킹의 소설 세계관에 등장하는 창조신 'Gan', 트위스티 퍼즐 제조사 'GAN' 등도 이 음에 해당한다.
