간은 인체에서 가장 큰 내장 기관으로, 복부의 오른쪽 상단에 위치한다. 다양한 필수적인 기능을 수행하는데, 이는 단순히 해독 기능을 넘어 신체의 전반적인 항상성 유지에 필수적이다.
기능:
- 대사 작용: 탄수화물, 지방, 단백질 대사에 관여한다. 포도당을 글리코겐으로 전환하여 저장하고 필요에 따라 다시 포도당으로 분해하여 혈당 수치를 조절한다. 지방의 합성과 분해, 콜레스테롤 합성에도 관여하며, 단백질 합성과 아미노산 대사에도 중요한 역할을 한다.
- 해독 작용: 알코올, 약물, 독소 등 유해 물질을 해독하고 배설한다. 간세포는 이러한 물질을 무독화하거나 배설하기 용이한 형태로 변환시킨다.
- 담즙 생산: 담즙을 생산하여 소장으로 분비한다. 담즙은 지방의 소화와 흡수에 필수적이다.
- 혈액 저장: 일정량의 혈액을 저장하고 필요에 따라 순환계로 방출한다.
- 혈액 응고 인자 합성: 혈액 응고에 필요한 여러 인자들을 합성한다.
- 비타민 저장: 비타민 A, D, E, K 등을 저장한다.
- 면역 작용: 쿠퍼 세포(Kupffer cell)라는 특수한 세포를 통해 면역 기능에 참여한다.
구조:
간은 두 개의 엽으로 나뉘어 있으며, 수많은 간세포(hepatocyte)로 구성된다. 간세포는 간의 주요 기능 단위이며, 간소엽(liver lobule)이라는 구조적 단위를 형성한다. 간동맥과 문맥을 통해 혈액을 공급받고, 간정맥을 통해 혈액을 배출한다. 담관은 담즙을 운반한다.
질환:
간경변, 간염, 간암 등 다양한 질환이 발생할 수 있으며, 이는 알코올 섭취, 바이러스 감염, 비만, 유전적 요인 등 다양한 원인에 의해 발생한다.
참고: 간의 기능은 상호 연관되어 있으며, 하나의 기능 장애가 다른 기능에도 영향을 줄 수 있다. 간 질환의 조기 진단과 적절한 치료가 중요하다.