각성제(覺醒劑, 영어: stimulant, psychostimulant 또는 uppers)는 신체 및 중추신경계의 일시적인 활동 증가 효과가 있는 의약품을 가리키는 용어이다. 각성제는 정신·육체 기능을 억제하는 진정제와 대비되는 작용을 하며, 때때로 흥분제(興奮劑)라는 명칭과도 사용된다.
정의 및 분류
- 의학적 정의: 중추신경자극제로서 각성·주의력·에너지 수준 등을 일시적으로 향상시키는 물질.
- 법적 구분(대한민국): 일부 각성제는 「습관성 의약품 관리법」 등에 따라 제조·유통·소지가 제한되거나 금지된다.
주요 종류
각성제에는 다양한 화학적 계열이 포함된다. 대표적인 물질은 다음과 같다.
| 분류 | 예시 |
|---|---|
| 알칼로이드 | 카페인(Caffeine), 니코틴(Nicotine) |
| 페닐에틸아민계 | 암페타민(Amphetamines), 메스암페타민(Methamphetamine) |
| 엑스터시류 | MDMA (엑스터시) |
| 코카인 계열 | 코카인(Cocaine) |
| 잔틴류 | 잔틴(Xanthine), 테오브로민(Theobromine), 테오필린(Theophylline) |
| 비암페타민계 | 메틸페니데이트(Methylphenidate, MPH), 모다피닐(Modafinil)·아드라피닐(Adrafinil)·아모다피닐(Armodafinil) |
| 기타 | 요힘빈(Yohimbine) 등 |
역사적 배경
- 일제 강점기 및 전후: 각성제는 공장 작업 중 피로와 졸음을 극복하기 위한 약물로 사용되었다.
- 전후 규제: 일본에서는 1951년 「각성제단속법」이 제정되어 메스암페타민 등 일부 물질의 유통이 금지됐으며, 대한민국에서도 1970년 「습관성 의약품관리법」에 따라 유사 물질에 대한 규제가 도입되었다.
관련 용어
- 흥분제(興奮劑): 각성제와 동의어로 쓰이지만, 일부 문맥에서는 약리학적·법률적 차이를 두기도 한다.
- 진정제: 신경 활동을 억제하여 진정·수면을 유도하는 물질로, 각성제와는 작용 방향이 반대된다.
참고
각성제에 관한 보다 상세한 내용은 위키백과(https://ko.wikipedia.org/wiki/각성제) 및 관련 의학·법률 자료를 참조한다.
