가지타 다카아키(梶田隆章, Kajita Takaaki)는 일본의 물리학자이다. 1959년 3월 9일 사이타마현 히가시마쓰야마시에서 출생하였다. 전문 분야는 중성미자(뉴트리노) 물리학이며, 학위는 이학박사이다.
학력 및 경력
사이타마현립 가와고에 고등학교를 졸업한 후, 사이타마대학 이학부 물리학과에 진학하여 1981년 학사 학위를 취득하였다. 이후 도쿄대학 대학원 이학계 연구과 물리학 전공에서 석사 과정을 수료하고, 1986년 동 대학원에서 박사 학위를 취득하였다. 같은 해 도쿄대학 이학부 부속 소립자물리국제연구센터 조수로 임용되었으며, 1988년 도쿄대학 우주선연구소 조수, 1992년 동 연구소 조교수를 거쳐 1999년 교수로 승진하였다. 2008년부터 도쿄대학 우주선연구소 소장을 역임하였고, 2016년 도쿄대학 특별영예교수, 2017년 도쿄대학 탁월교수로 임명되었다. 2020년부터 2023년까지 일본 학술 회의 회장(제25기)을 지냈다.
연구 성과
가지타 다카아키는 1986년부터 중성미자 연구를 본격적으로 시작하였다. 중성미자의 관측 수치가 이론적 예측에 비해 크게 부족하다는 사실을 발견하고, 이것이 중성미자 진동(neutrino oscillation)에 의한 것이라고 추정하였다. 중성미자 진동이란 중성미자가 진행 도중 다른 종류의 중성미자로 변화하는 현상으로, 이는 중성미자에 질량이 존재함을 의미한다.
1996년 기후현 가미오카 광산 지하에 설치된 슈퍼 가미오칸데(Super-Kamiokande)가 완공되면서 관측 데이터가 비약적으로 증가하였다. 1998년, 가지타는 슈퍼 가미오칸데의 대기 중성미자 관측 데이터를 분석하여 중성미자 진동 현상을 발견하고, 이를 국제 학술 회의에서 발표하였다. 이는 '중성미자에는 질량이 없다'는 당시 소립자 물리학계의 정설을 뒤집은 중요한 발견이었다.
수상
2015년, 가지타 다카아키는 캐나다의 아서 B. 맥도널드(Arthur B. McDonald)와 함께 중성미자 진동 현상을 발견하여 중성미자에 질량이 있음을 증명한 공로로 노벨 물리학상을 공동 수상하였다. 같은 해 문화훈장을 수훈하였다. 이 외에도 아사히상(1987년, 1998년), 브루노 로시상(1989년), 파노프스키상(2002년), 일본 학사원상(2012년), 기초물리학상(2016년) 등을 수상하였다.
인물
가지타의 스승은 2002년 노벨 물리학상을 수상한 고시바 마사토시(小柴昌俊) 도쿄대 특별영예교수이다. 가지타는 고시바의 연구실에서 지도받았으며, 선배 연구자였던 도쓰카 요지(戸塚洋二)의 후계자로서 연구를 이어받았다. 도쓰카는 2008년 사망하여 2015년 노벨상을 공동 수상하지 못하였으며, 가지타 본인도 도쓰카가 생존했다면 공동 수상했을 것이라는 견해를 밝힌 바 있다.
고등학교 시절에는 성적이 중하위권이었으며, 사이타마대학 재학 시절에는 궁도부 활동에 열중하였다. 도쿄대학 대학원 진학 이후 연구에 몰두하게 되었다. 성격은 온화하고 냉정하며 감정을 잘 드러내지 않는 것으로 알려져 있다.
