가이드 넘버(Guide Number, 약칭 GN)는 사진 촬영에서 플래시(섬광 장치)의 출력, 즉 광량을 나타내는 지표이다. 가이드 넘버가 높을수록 더 강력한 플래시를 의미한다. 기본 공식은 다음과 같다.
가이드 넘버(GN) = 피사체 거리(m) × 조리개 값(f-stop)
이 공식은 특정 감도(일반적으로 ISO 100)와 특정 플래시 줌(발광 각도)을 기준으로 산출된다. 예를 들어, ISO 100에서 가이드 넘버가 36(m)인 플래시는 피사체와의 거리가 9m일 때 조리개를 f/4로 설정하면 적정 노출을 얻을 수 있음을 뜻한다(36 = 9 × 4).
가이드 넘버는 고정된 값이 아니라 여러 변수에 따라 달라진다. 필름 또는 이미지 센서의 ISO 감도가 2배가 되면 가이드 넘버는 √2(약 1.414)배 증가한다. 예컨대 ISO 100에서 GN 36인 플래시는 ISO 200에서 GN 약 51, ISO 400에서 GN 약 72가 된다. 또한 플래시의 줌(발광 각도)이 좁아질수록 빛이 집중되어 가이드 넘버가 증가한다. 예를 들어 캐논 600EX II-RT의 경우, 200mm 줌 위치에서 최대 GN 60(m·ISO 100)을 나타내지만, 더 넓은 줌 위치에서는 이보다 낮은 GN 값을 가진다.
과거 필름 시대에는 촬영자가 노출 결과를 즉시 확인할 수 없었기 때문에, 가이드 넘버를 이용한 수동 계산이 적정 노출을 보장하는 핵심 수단이었다. 그러나 디지털 카메라와 TTL(Through The Lens) 자동 노출 측광 시스템이 보편화된 오늘날에는, 가이드 넘버는 주로 플래시의 상대적 출력을 비교하는 참고 지표로 사용된다.
실제 사용 시 유의할 점으로, 제조사가 표기한 가이드 넘버는 측정 조건(줌 위치, ISO 등)이 제각각이어서 서로 다른 브랜드나 모델 간의 직접 비교가 어려울 수 있다. 또한 표기된 GN보다 실제 발광량이 다소 낮은 경우가 많으며, 플래시의 충전 완료 표시등이 켜진 직후에는 완전 충전 상태(100%)가 아닌 약 90% 수준에서 점등되도록 설계된 경우도 있어, 풀 발광이 필요한 촬영에서는 표시등 점등 후 잠시 기다리는 것이 권장된다.
