가리왕산은 대한민국 강원도 정선군에 위치한 높이 1,561m의 산이다. 울창한 원시림과 풍부한 생태계를 자랑하며, 조선 시대부터 봉산으로 지정되어 보호받아왔다. 2018 평창 동계 올림픽의 알파인 스키 경기장으로 사용되면서 전 세계적으로 알려졌으나, 환경 훼손 및 복원 문제로 논란의 중심이 되기도 했다.
개요
강원도 정선군과 평창군 경계에 솟아 있는 가리왕산은 백두대간의 한 줄기로, 해발 1,561m의 위용을 자랑한다. 산림청 100대 명산 중 하나로 꼽히며, 특히 조선 시대부터 왕실의 산림 보호 정책에 따라 벌채가 금지된 봉산(封山)으로 지정되어 보존된 덕분에 수백 년 된 희귀 수종과 다양한 동식물이 서식하는 생태계의 보고로 평가받는다. 정상에서는 주변의 백두대간 준령들을 한눈에 조망할 수 있으며, 맑은 날에는 동해까지도 볼 수 있다.
지리 및 자연
가리왕산은 강원도 정선군 정선읍, 북평면, 그리고 평창군 진부면에 걸쳐 있다. 지질학적으로 석회암 지대가 발달하여 카르스트 지형의 특징을 일부 보이기도 한다. 산세가 깊고 계곡이 맑으며, 여러 계곡에서 발원한 물줄기들이 오대천과 동강으로 흘러들어간다.
식생은 전형적인 온대림으로, 해발고도에 따라 신갈나무, 피나무, 서어나무 등 활엽수림과 전나무, 잣나무, 자작나무, 주목 등 침엽수림이 혼재한다. 특히 고산지대에 자생하는 희귀식물과 천연기념물인 열목어 등 다양한 어종이 서식하며, 산양, 삵 등 멸종위기 야생동물의 서식지로도 알려져 있다.
역사 및 문화
가리왕산이라는 이름의 유래에 대해서는 여러 설이 있다. 백제 유민들이 마한의 마지막 왕인 가리왕의 전설을 기려 지었다는 설과 산봉우리가 가리비처럼 생겼다는 설 등이 전해진다.
조선 시대에는 왕실에서 쓰는 목재를 조달하거나 수렵 활동을 위해 일반인의 출입과 벌채를 엄격히 금지한 봉산(封山)으로 지정되었다. 이러한 정책 덕분에 오늘날과 같은 원시림 형태를 유지할 수 있었고, 이는 가리왕산이 지닌 생태적 가치를 더욱 높이는 요인이 되었다.
2018 평창 동계 올림픽
가리왕산은 2018년 평창 동계 올림픽의 알파인 스키 남자 활강, 슈퍼대회전, 복합 경기가 열린 곳이다. 이곳은 당시 산림유전자원보호구역 해제를 통해 알파인 경기장으로 조성되었는데, 희귀하고 보호 가치가 높은 산림을 훼손한다는 비판이 제기되었다.
올림픽 유치 당시 환경 복원을 약속했으나, 현재까지 경기장 시설의 철거 및 복원 방식과 범위에 대한 논란이 지속되고 있다. 환경 단체와 전문가들은 완전 복원을 주장하는 반면, 일부에서는 올림픽 유산으로 존치해야 한다는 의견도 있어 합의점을 찾지 못하고 있다.
관광 및 레저
가리왕산에는 가리왕산 자연휴양림이 조성되어 있어 캠핑, 산림욕 등을 즐길 수 있다. 등산 코스는 자연휴양림을 기점으로 정상까지 이어지며, 비교적 경사가 완만하여 초보자도 오르기 쉬운 코스부터 능선을 따라 걷는 다양한 코스가 있다. 정상에서는 정선의 수려한 산세와 주변 풍경을 감상할 수 있다. 주변에는 정선 아리랑 시장, 화암약수, 레일바이크 등 다양한 관광지가 있어 함께 둘러볼 수 있다.
생태적 가치 및 보호
가리왕산은 백두대간의 중요한 축이자 한반도 생태계의 핵심 지역 중 하나로, 기후 변화에 민감한 고산 식물과 희귀 동식물의 서식지이다. 특히 올림픽 이후, 산림청과 환경단체는 가리왕산의 자연 환경 복원을 위한 노력을 기울이고 있으며, 지속 가능한 보전 방안을 모색하고 있다. 그 중요성 때문에 생태 경관 보전 지역으로 지정되어 관리될 필요성이 꾸준히 제기되고 있다.
같이 보기
- 정선군
- 평창 동계 올림픽
- 백두대간
- 오대산