가라는 한국어에서 여러 의미로 사용되는 단어이다. 문맥에 따라 그 뜻이 크게 달라지므로, 주요 용법을 구분하여 서술한다.
1. 동사 '가다'의 명령형
'가라'는 동사 '가다'의 명령형(해라체)으로, 상대방에게 어떤 장소로 이동하거나 떠나라고 지시할 때 사용하는 가장 기본적인 표현이다. 예를 들어 "집에 가라", "저리 좀 가라"와 같이 쓰인다. 해라체 명령형은 주로 윗사람이 아랫사람에게, 또는 문학 작품·글에서 사용되는 낮춤말 표현이다.
2. 역사 용어 (加羅/伽羅/迦羅)
'가라'는 한자어 加羅, 伽羅, 迦羅로 표기되며, 고대 한반도 남부에 존재했던 가야(伽倻)를 달리 이르는 말이다. 구체적으로는 가야국 또는 가락국(駕洛國)을 가리킨다. 이 용법은 역사 분야에서 사용된다.
3. 침향(沈香)의 다른 이름 (伽羅)
'가라'는 한자 伽羅로 표기되어 침향(沈香, agarwood)을 달리 이르는 말로도 쓰인다. 침향은 향나무 계열 수목에서 얻어지는 귀한 향료이다.
4. 제주도 방언
제주도 사투리에서 '가라'는 부사격 조사 '더러'를 달리 이르는 말로 사용된다.
5. 중세 한국어의 어미
중세 한국어에서 '가라'는 동사 어간 뒤에 붙어 '…하다'라고 뜻을 마무리하는 어미로 사용되었다. 예를 들어 15세기 문헌인 《분류두공부시언해》(1481)에서 그 용례가 확인된다.
6. 군대 속어 (비표준어)
대한민국 군대 내에서 '가라'는 교육 훈련이나 행정업무, 사역 등 각종 일처리를 제대로 하지 않고 겉보기에만 그럴듯하게 급조·처리해놓고 대충 넘어가는 행위를 지칭하는 속어로 사용된다. "가라 친다", "가라로 한다" 등의 표현으로 쓰이며, '야매'와 의미가 유사하고 'FM(Field Manual, 원칙대로)'의 반대 개념으로 통용된다. 이 용법의 어원은 정확히 밝혀지지 않았으나, 일본어 '空(から, 카라, 속이 빈)' 또는 '殻(から, 카라, 껍질)'에서 유래한 것으로 추정하는 견해가 있다. 이는 표준어가 아닌 비표준어·은어에 해당한다.
7. 찌아찌아어
인도네시아 부톤섬의 찌아찌아어에서 '가라'는 '소금'을 뜻하는 명사이다.
이상과 같이 '가라'는 한국어 표준어의 명령형, 역사 용어, 향료 명칭, 방언, 중세 한국어 어미, 군대 속어 등 다양한 의미를 지닌 다의어이다.
