가드레일(guardrail)은 보호 난간이라고도 하며, 일반적으로 경계 기능을 제공하여 위험하거나 출입이 금지된 지역에 대한 접근을 방지하거나 저지하는 안전 시설물을 지칭한다. 가장 널리 알려진 용도는 도로 교통 분야에서 차량이 도로를 이탈하여 위험 지형이나 시설물, 반대 차선, 비탈면 등으로 진입하는 것을 방지하도록 설치되는 안전 시설이다.
어원 및 명칭
'가드레일'은 영어 'guardrail'에서 유래한 외래어로, 'guard(보호하다)'와 'rail(난간, 레일)'의 합성어이며 '보호용 난간'이라는 뜻을 지닌다. 국립국어원은 '가드레일'의 다듬은 말로 '보호 난간'을 제시하였으며, 대한민국 도로 관련 공식 용어로는 '차량방호울타리'가 사용된다. 즉 '가드레일'은 일상 및 업계에서 통용되는 표현이고, 법령이나 공식 지침에서는 '차량방호울타리' 또는 '보호 난간'이라는 용어가 주로 사용된다.
도로에서의 기능 및 역할
도로에서 가드레일은 주로 차량이 도로를 이탈하여 교량 아래, 비탈면, 암벽, 나무, 구조물, 반대차선 등으로 충돌하거나 전도되는 것을 방지하고, 사고의 심각도를 줄이는 역할을 한다. 주로 차도의 중앙분리대, 길어깨, 곡선 구간, 교량 접속부, 낙석 위험 구간등에 설치된다. 충돌 시 가드레일은 차량을 흡수하거나 방향을 전환시켜 2차 사고의 위험을 줄이도록 설계된다.
종류 및 구조
가드레일은 재질과 구조에 따라 여러 유형으로 구분된다. 가장 널리 사용되는 유형은 강철(W-beam) 방식으로, 수평한 파형 철판을 기둥(포스트)과 함께 지면에 고정한 형태이다. 이 외에 강철 케이블 방식, 강철 박스빔 방식, 콘크리트 방호벽 등이 있으며, 산업 시설 내부에서는 기계 장비나 시설물을 보호하기 위한 안전 가드레일이 별도로 설치되기도 한다. 최근에는 충격 에너지를 흡수한 뒤 원래 형태로 복원되는 고분자(polymer) 재질의 가드레일도 개발되어 사용되고 있다.
등급 및 설치 기준
대한민국에서는 국토교통부의 「도로안전시설 설치 및 관리지침」에 따라 가드레일(차량방호울타리)의 설치 위치와 등급이 규정되어 있다. 등급은 시설물의 강도 성능과 도로 설계속도를 기준으로 SB-1부터 SB-7 등으로 분류되며, 각 등급은 충격도(단위: kJ)와 적용 속도에 따라 구분된다. 곡선 반경, 경사, 교량 폭, 낙석 위험 등 도로 조건을 고려하여 적합한 등급이 적용된다.
역사
미국의 경우 1933년 Armco(American Rolling Mill Company)사가 강철 고속도로 가드레일을 최초로 개발한 것으로 알려져 있으며, 이후 도로 안전 분야에서 널리 보급되었다. 대한민국에서는 도로교통의 발달과 함께 도로 안전시설의 일종으로 표준화되어 왔으며, 「도로안전시설 설치 및 관리지침」 개정을 통해 단부 처리시설 의무화, 실물충돌시험 기준 정량화 등 안전 기준이 지속적으로 강화되고 있다.
기타 용도
가드레일은 도로 이외에도 여러 분야에서 사용된다. 건축물의 계단, 난간, 발코니, 전망대 등에서 추락을 방지하는 보호 난간의 역할을 하며, 산업 시설에서는 지게차 등의 실내 운송 차량이 장비나 벽체, 인력과 충돌하는 것을 막기 위해 설치된다. 철도 분야에서는 탈선 시 터널이나 교량 등의 구조물 피해를 줄이기 위한 목적, 또는 분기기에서 차륜의 주행을 안내하기 위한 목적으로 설치되기도 한다.
