紫陽花（あじさい）は、アジサイ科アジサイ属に属する落葉低木の一種を指す日本語の漢字表記である。学名は Hydrangea macrophylla で、初夏に淡青紫色や淡紫紅色の小花が球状に群がって咲くことで知られる。日本では梅雨の時期に開花することから、雨の季節を象徴する花として広く親しまれている。
日本語名「あじさい」の語源については、古くは「あづさゐ（あぢさヰ）」と呼ばれていたことが文献から確認されている。この語は「集真藍（あづさあい）」が変化したものとされ、「あづ（集）」が小さいものが集まる様子を、「さあい（真藍）」が藍色を意味することから、「青い小花が集まって咲く様子」に由来するという説が有力である。ただし、語源については複数の説があり、確定しているわけではない。
漢字表記「紫陽花」の由来には歴史的な経緯がある。この漢字は、中国・唐の詩人である白居易（はくきょい）が、別の花（おそらくライラック）に対して付けた名称であったとされる。平安時代の学者である源順（みなもとのしたごう）が編纂した辞書『和名類聚抄』において、白居易の詩に登場する「紫陽花」を日本のアジサイと誤って同一視し、この漢字を当てたことから、現在の表記が広まったと考えられている。すなわち、漢字表記は本来の植物とは異なる花に由来する誤用に基づくものである。
アジサイは土壌の酸性度によって花色が変化する性質を持ち、酸性土壌では青色、アルカリ性土壌では赤色や桃色の花を咲かせる。この性質から「七変化」「八仙花」などの別名でも呼ばれる。また、日本では万葉集にもその名が登場するなど、古くから親しまれてきた植物である。
