毒 (독, dóu, doku)은 생물체가 섭취, 접촉, 흡입 등을 통해 유해한 영향을 미치는 물질 또는 그러한 작용을 뜻하는 한자이다. 자연계에는 다양한 형태의 독이 존재하며, 그 기원과 작용 메커니즘은 매우 다양하다. 독은 식물, 동물, 균류 등 다양한 생물체에 의해 생성되며, 생존 경쟁, 포식 방지, 또는 다른 생물체를 조절하는 수단으로 활용된다.
독의 종류는 그 기원, 화학적 성질, 작용 기전에 따라 다양하게 분류될 수 있다. 예를 들어, 신경독은 신경계에 작용하여 마비나 호흡 곤란 등을 유발하며, 심장독은 심장 기능에 장애를 일으키고, 세포독은 세포를 직접 파괴한다. 또한, 독의 강도는 그 양과 접촉 시간, 그리고 노출된 생물체의 종류 및 건강 상태에 따라 크게 달라진다.
인간은 역사적으로 독을 무기로 사용하거나, 의학적 목적으로 활용해 왔다. 특정 독은 적절한 양과 조건 하에서 질병 치료에 도움이 될 수 있지만, 잘못 사용될 경우 치명적인 결과를 초래할 수 있다. 따라서 독의 취급 및 사용에는 매우 신중한 접근이 필요하다. 독성 물질의 안전한 취급 및 폐기에 대한 지침은 관련 법규 및 전문가의 지침을 따라야 한다.
독성의 정도는 LD50 (반수치사량)과 같은 지표로 측정되기도 한다. LD50은 특정 물질을 섭취했을 때 실험 대상의 50%가 사망하는 양을 의미한다. 그러나 LD50 값은 단순히 독성의 강도를 나타내는 하나의 지표일 뿐이며, 실제 독성은 노출 경로, 노출 시간, 개체의 건강 상태 등 다양한 요인에 의해 영향을 받는다.