ㅔ

ㅔ는 한글 자모 중 모음 자모의 하나이다. 현대 한국어에서 중성으로 사용되며, 제1종성(초성)과 제2종성(중성)을 결합하는 첫가끝 부호계나 완성형 부호계에서 하나의 완성된 글자를 구성하는 요소로 기능한다.

1. 음가 및 발음 국제 음성 기호(IPA)로는 [e]로 표기되며, 입술을 벌리고 혀를 앞쪽으로 올린 상태에서 내는 전설 비원순 중고모음(前舌 非圓脣 中高母音)이다. '에'라고 읽는다.

2. 제자 원리 『훈민정음』 해례본 제자해(制字解)에 따르면, ㅔ는 'ㆍ'(천, 하늘)를 상징하는 점과 'ㅣ'(인, 사람)를 상징하는 획이 결합하여 이루어진 합성 모음이다. 구체적으로 'ㅓ'(ㆍ+ㅣ)에 다시 'ㅣ'가 더해진 형태(ㅓ+ㅣ)로 해석되며, 'ㅓ'([ʌ])보다 혀의 위치가 더 앞쪽이고 높게 발음되는 음가를 나타내기 위해 고안되었다.

3. 역사적 변천

• 15세기 중세 한국어: ㅔ는 당시 'ㅓ'([ʌ])와 'ㅣ'([i])의 이중 모음인 'ㅓ이'([ʌi])에서 단모음화된 음가([e])를 표기하기 위해 사용되기 시작했다. 초기에는 'ㅓ'와 'ㅣ'를 나란히 적거나(ㅓㅣ), 합자(ㅔ)로 적는 방식이 혼용되었다.
• 근대 한국어: 18세기 이후 'ㅓ이'의 단모음화([e])가 일반화되면서 ㅔ의 사용이 정착되었다. 다만, 19세기까지도 ㅔ와 ㅐ의 음가 구별이 명확하지 않아 표기상의 혼동이 빈번하였다.
• 현대 한국어: 표준어 규정상 ㅔ와 ㅐ의 발음은 동일([e])한 것으로 규정되어 있으나, 철자법상 어원이나 형태론적 구별을 위해 엄격히 구분하여 적는다.

4. 문자 부호

• 유니코드(U+): U+3154 (한글 호환 자모), U+1162 (한글 자모 첫가끝용 중성)
• KS X 1001(완성형): 0xA4C4
• KS X 1002(조합형): 0x24B4

5. 사용 예시 단독으로는 쓰이지 않으며, 자음과 결합하여 음절을 이룬다. 예: '페(pe)', '메(me)', '예(ye)', '계(gye)' 등.