I는 현대 영어에서 1인칭 단수 인칭대명사 주격 형태를 가리키는 단어이다.
형태 및 용법
현대 표준 영어에서 I는 주격 주어로만 쓰이며, 목적격은 me, 소유격은 my와 mine, 재귀형은 myself로 분화되어 있다. 문장에서 주어, 서술 보어 등으로 기능할 수 있다.
영어에서 I는 유일하게 항상 대문자로 표기되는 인칭대명사이다. 이 관행은 15세기 후반에 확립되었으며, 17세기까지도 소문자 i가 쓰이기도 했다.
어원
I는 고대 영어(Old English)의 ic에서 축약된 형태로, 12세기 중반 북부 잉글랜드에서 먼저 축약된 후 전 지역으로 퍼져나갔다. ic의 기원은 아래와 같다.
- 고대 영어(OE): ic
- 게르만조어(Proto-Germanic): *ik (또는 *ek)
- 인도유럽조어(PIE): *eg-
게르만조어에서 유래한 동계어로는 고대 프리지아어 ik, 고대 노르드어 ek, 노르웨이어 eg, 덴마크어 jeg, 고대 고지독일어 ih, 독일어 ich, 고딕어 ik 등이 있다. 인도유럽조어 *eg-의 동계어로는 산스크리트어 aham, 히타이트어 uk, 라틴어 ego(프랑스어 je의 기원), 그리스어 ego, 러시아어 ja, 리투아니아어 aš 등이 존재한다.
고대 영어 ic의 축약형이 i로 정착된 시기는 12세기 중반으로 추정되며, ich 또는 ik 형태는 북부 잉글랜드에서는 약 1400년경까지, 남부 방언에서는 18세기까지 존속했다.
대문자 표기의 배경
대문자 I 표기가 확립된 이유에 대해 언어학자 오토 예스페르센(Otto Jespersen)은 중세의 필사 관행에 근거를 두고 설명한다. 중세 시대에는 필사본에서 단독으로 쓰이거나 단어의 끝에 오는 '긴 i'(long i, j 또는 I) 표기 방식이 있었으며, 이는 숫자 'one'도 j나 I로 표기한 것과 동일한 관행이었다. 즉, 대문자 표기는 필사본에서의 오독을 방지하기 위한 관습에서 비롯된 것으로 본다.
소문자 i의 점(dot)은 11세기 라틴어 필사본에서 -m-, -n-과 같은 글자와의 구별을 위해 나타난 것으로, 원래는 분음 부호 성격의 표시였다가 로마자 활자 도입과 함께 점 형태로 축소되었다.
관련 의미
라틴어 ego는 1707년경 형이상학 용어로 "자아(the self)"를 뜻하는 의미로 영어에 유입되었으며, 이후 프로이트 정신분석학 용어(1894년)와 "자만심"이라는 의미(1891년)로 확장되었다.
또한 I는 1966년 이후 미국 고속도로 명칭(Interstate의 축약)에서도 사용된다.
