꽃향기(또는 꽃내음)는 꽃 조직(예: 꽃잎)에서 방출되는 휘발성 유기 화합물(VOC) 또는 방향 화합물로 구성된다. 꽃향기의 다른 명칭으로는 아로마, 향, 꽃 냄새, 향수 등이 있다.
대부분의 속씨식물 종의 꽃향기는 다양한 VOC, 때로는 수백 가지의 서로 다른 화합물을 포함한다. 꽃향기의 주요 기능은 초식 동물, 특히 잎을 먹는 곤충을 막고, 꽃가루 매개자를 유인하는 것이다. 꽃향기는 시각적 신호(꽃 색깔, 모양 등)와 함께 식물-꽃가루 매개자 상호작용을 매개하는 가장 중요한 의사소통 채널 중 하나이다.
생물적 상호작용
곤충이나 박쥐와 같은 꽃 방문객은 특정 VOC에 대한 가변적인 특이성을 가진 화학수용기를 통해 꽃향기를 감지한다. 꽃 방문객은 꽃향기를 이용하여 숙주 종을 감지하고, 인식하며, 찾아내고, 같은 식물의 꽃을 구별하기도 한다.
꽃향기의 주요 기능은 꽃가루 매개자를 유인하고 동물에 의해 수분되는 식물의 번식을 보장하는 것이다. 또한 꽃향기에 나타나는 일부 VOC 계열은 초식 동물을 쫓는 물질로 진화했을 가능성이 높다.
꽃 휘발성 유기 화합물(VOC)의 생합성
대부분의 꽃 VOC는 세 가지 주요 화학적 부류에 속한다:
- 아이소프레노이드 - 아이소프렌에서 파생되며 메발론산 경로 또는 에리트리톨 인산 경로를 통해 합성된다. 꽃 VOC의 대부분을 차지하며 종종 가장 풍부한 화합물이다.
- 지방산 유도체 - 아세틸-CoA에서 합성되며, 녹색 잎 휘발성 물질로도 알려져 있다.
- 벤젠 계열/페닐프로파노이드 - 방향족 화합물로도 알려져 있으며, 페닐알라닌에서 합성된다.
방출 조절
대부분의 꽃 식물의 꽃향기 방출은 활동일 주기를 따라 하루 종일 예측 가능하게 달라지며, 빛의 강도에 의해 제어된다. 최대 방출은 방문하는 꽃가루 매개자의 최고 활동 시간과 일치한다. 예를 들어, 주로 벌에 의해 수분되는 금어초 꽃은 정오에 가장 많이 방출되는 반면, 밤에 방문하는 담배 식물은 밤에 가장 많이 방출된다.
온도, 대기 중 CO2 농도, 수분 스트레스, 토양 영양 상태와 같은 비생물적 요인도 꽃향기 조절에 영향을 미친다.
측정
꽃향기를 질적 및 양적으로 측정하기 위해 분석화학 기술이 사용된다. 가장 널리 사용되는 방법은 꽃차례 주변에서 샘플링된 공기를 흡착 재료(예: SPME 섬유 또는 카트리지)를 통해 펌핑하여 꽃 VOC를 흡착시키는 것이다. 분석에는 주로 기체 크로마토그래피-질량 분석(GC-MS) 시스템이 사용된다.
